花溪沉铃录

  当下不敢怠慢，燕飞萍向小初摇了摇头，示意她不必害怕，然后盘膝坐在地上，凝神调息，运气打通受阻的经脉。
  小初一见，忙道：“你……你……”只说了这一个字，便即住口。只见燕飞萍闭目端坐，片刻之间，头顶冒出丝丝白气。小初虽不懂武功，却看得出这是行功炼气的紧要关头，不敢出声打搅，默默抱起仪儿在一旁守立，脸上充满关切之色。
  一柱香的功夫之后，燕飞萍功行圆满，只觉内息周流，贯通八脉，四肢百骸，处处真气盈荡，口中不禁发出一声长啸，这声音犹如龙吟大泽、虎啸深谷，远远地传送出去。良久之后，兀自余音袅袅，在谷中回响。
  听到这番啸声，小初悬起的心才算落了下来，知道燕飞萍已经行功完毕，心中一宽，不禁双膝发软，跪在地上，双手合什，喃喃求褥道：“大慈大悲的观世音菩萨，求求您保佑我们一家能平安躲过仇家的追杀。倘若注定要有一场劫难，就全移到我一人的身上，所有灾祸困苦，都由我一人承受。只求菩萨助阿痴哥哥与仪儿渡劫解难，一生平安喜乐。”
  她的声音虽低，却是全心全意地在向观世音菩萨求救，每一个字都念得无比虔诚。燕飞萍在旁边听著，心下好生感激，寻思：“她为了我，什么都肯做，这等红颜知己，燕飞萍不知是前生几世修来？”
  求祷之后，小初缓缓站起身，望著燕飞萍道：“这里地处荒郊野岭，天色又已近夜，咱们却该往哪里去？”
  燕飞萍走到崖顶往左右一望，见此处乱石嵯峨，长草及胸，四野无人，心想群雄未能将自己阻杀于江中，决不会轻易罢手，必然要沿江搜寻自己的下落，此处虽然偏僻，却也不宜久留。他沉吟了片刻，自言自语道：“前方不远便是汉水西岸重镇沔阳，想杀咱们的人定然云集于镇中，依我看么……”
  说到这里，他顿了一顿，脸上忽然傲气横生，道：“那些江湖仇家必然料想我会往偏僻之处逃匿，我却偏偏要行一著险棋，今夜便投宿到沔阳镇中去。”
  此去是凶是吉，小初不知道，也不在乎，她只求能与心上人在一起，其余的一切事全凭燕飞萍作主，当即点头道：“你说去沔阳，便去吧。”
  二人的主意一定，燕飞萍辨明方向，说了一声：“走吧。”背起仪儿，与小初下山往西南方而去。
  三人快步下山，走出约莫三四里地之后，遇见道旁有两间农舍，屋边是一片菜地，一对乡民夫妇正在地里浇菜。燕飞萍瞥了一眼自己的衣著，心念一转，走上前去，取出些许散碎银片，从这对夫妇手中购买了两套衣衫，与小初到僻静处换上。
  农家贫寒，衣衫自是污秽破旧不堪，小初素来爱洁，穿上衣后，不禁大皱眉头。燕飞萍却十分欢喜，将破衣又撕坏了几处，再用泥土把脸涂污。三人在水中一照，只见已活脱脱成了一家乞丐，那些江湖豪杰便对面相逢，也未必相识。
  当三人进入沔阳镇中的时候，已是深夜时分。
  冬夜的风萧瑟寒冷，从街道中呼啸而过，卷动枯叶与残枝，发出干涩的声响。
  站在空荡荡的街心里，小初往前方望去，见所有的店铺几乎都关了门，沿街人家窗口的灯光一盏盏地在减少，每熄灭一盏灯光，便意味著一个人、或一对人、或一家人安息了。刹那间，她仿佛透过街边冰冷的墙壁，感觉到那屋中炉火的温暖、被褥的温暖、梦的温暖……
  在这一刻，小初陡然涌出惆怅无限，似乎有一个声音在她的心深处喊道：“我们去的地方在哪里？有没有我们的一席之地？”
  在小初的身后，燕飞萍望见她神色间闪过一丝愁意，便知她此刻的心情，微微叹了一口气，将手放在小初的肩上，道“一切都会好起来的。过不了多久，咱们就会有一个属于自己的家，从此再没有风吹雨打，再不用担惊受怕。”
  小初幽幽地说：“会有那么一天吗？”
  燕飞萍深深地点了点头，道：“记住我的话吧，这一天不会很远了。”
  小初露出一丝笑容，虽然她不知道燕飞萍的话是否能成真，但得这样一个承诺，心中已是十分安慰。她把头靠在燕飞萍的胸口，鼻中闻到他身上发出的阳刚气息，不由得神魂如醉，凄凉之情渐消，轻声道：“倘若没有那么多江湖仇家追杀，咱们放慢脚步，在这寒街陋巷中就这么走上一辈子，该有多好！”
  燕飞萍软玉在怀，一时也心猿意马，神魂飘飘。这寂寞长街中，虽然冷月照影，寒风拂体，但在他的心底，涌动著一份绵绵深情，眼中望出去，夜色也仿佛光明了许多。
  正在这时，忽听长街上响起了阵马蹄声，夹杂著阵阵吆喝之声，由远而近，往这边急奔而来。顿时，小初花容失色，抱著燕飞萍的胳膊，颤声道：“他们……他们来得好快，阿痴哥哥，咱们命苦，终于难脱这伙人的毒手。”
  燕飞萍的目光向后一瞥，低声道：“有我在这里，你不要害怕，再说这伙人未必就是冲咱们来的。”说著拉起小初快步闪到街边的屋檐下，往马蹄声响起的方向望去。
  不一刻，只见二三十匹快马与一辆豪华马车从街上奔过。马上的骑士黑衣大氅，背负长剑，人人身姿矫健，显然都是江湖中的好手。那车中却垂著帘缦，将门窗遮得死死的，看不到里面坐的是什么人。
  肃杀的夜幕下，这些快马悍汉好像是从地底下钻出来的，打破古镇的沉寂，虽然顷刻间便已远驰而去，却在街头留下了一股久久不散的煞气。
  小初默默站在屋檐下，直到车马都不见了踪影，才松了一口气，道：“好险，真……真吓死我了，他们是什么人？”
  燕飞萍也是心思飞转，只觉这伙人行迹诡密，却猜不出一丝头绪，摇头道：“看不透他们是什么路数。总之不是冲咱们来的，便不必理会。走，咱们找地方去吃宵夜。”
  三人又走了好一会儿，来到长街的尽头。这里是一座气势威宏的大宅，面向街面，大门紧闭，墙边挑起两只白纸灯笼，照著门前蹲的一对白石狮子，气象威武。
  夜风萧煞，灯笼不住地左右摇摆，白惨惨的灯光忽明忽暗，在黑沉沉的静夜中看来大是鬼气森森。
  忽然，小初的身子一颤，紧紧抓住燕飞萍的手臂，小声道：“阿痴哥哥，你看……
  那……那是什么？”
  燕飞萍点了点头，他远远便即望见，在宅门近处正停著那辆豪华马车，但四周那些江湖悍汉却全已不见了，只剩下二三十匹空鞍的骏马，在马车边打著转转，不时传出一两声銮铃的脆响。
  燕飞萍游目环顾，见四下里寂无人影，他轻轻将小初的手握了握，沉声道：“不必惊慌，那伙人若是想加害咱们，早在方才就会动手，用不著来到这里设伏。依我看，想必是江湖中哪个门派帮会间发生的纠葛，与咱们无关。”说著，他拉著小初从宅门前走过，拐入街对面的一条巷子里。
  才走进巷口，燕飞萍便见前方不远处亮著灯光，走近一看，这里是一家小酒铺，门面甚小，临街搭了一片芦席棚棚，酒幌斜挑，铺门半掩，从中飘出阵阵热腾腾的油烟味，喷香扑鼻。在这冬夜凄冷的街头，吸入一口，当真是说不出的受用。
  仪儿伏在燕飞萍背上本已睡著，这时闻到饭香，从梦中醒来。她吸了吸鼻子，立刻寻到香气的出处，目光顿时一亮，摇著燕飞萍的脖子再也不肯走了。
  燕飞萍轻声哄了仪儿几句，扭头对小初说道：“咱们涉险过难，从正午到现在粒米未进，这孩子小小年纪，能够忍饥不哭，也真是难为了她。”说到这里，他叹了一口气，又道：“眼下暂已脱困，咱们先这里吃饱肚子，再找地方投宿。”
  听了燕飞萍这句话，小初的眉头却不禁一皱，心想这里虽无人追杀，但距离大宅只有一街相隔，更不知那二三十名江湖悍汉藏在周围什么地方，毕竟是一块心病。依她之意，不如忍过一时之饥，早些避开此地，离对面那栋宅子越远越好。
  然而，燕飞萍却没注意到她的怔忡不安，低声说道：“来吧。”说著背起仪儿跨进酒铺的门槛。小初见状，只得将涌到口边的话又咽回肚中，随后默默跟进。
  这家小酒铺极为简陋，只有一间铺面，内堂四壁石灰剥落，颜色灰暗。一侧是卤菜柜，放著几盘牛腱子、叉烧、卤肠、猪耳朵，都是佐酒佳肴；另一侧是酒柜，立有两口酒缸，盛的散装白酒。当中疏疏摆著几张油腻的方桌，十几条长短板凳。
  铺中没有夥计，唯见柜台边坐著一个年过花甲的老人，看样子象是这家酒铺的掌柜。他正在清理帐目，一手翻动帐本，一手拨著算盘珠，见燕飞萍从外走进，他先是一怔，随后急忙放下手中的活计，迎上前来，一边走，一边打量这一家三口。
  燕飞萍知道店家多势利，此刻自己衣衫褴褛，又沾著泥污，怕掌柜不肯送上酒饭，当下摸出一个四五两重的小银锭，交在柜上，道：“待咱们用过酒饭，再行结算。”
  以这家小酒铺的生意，便是辛苦十天半月也未必能挣到这些银子，岂知那掌柜恭恭敬敬地施了一礼，双手将银子奉还，道：“爷们既然来了，这区区酒水粗饭，算得什么，由小店作东便是。”
  燕飞萍不解其意，又将银锭推了过去，说道：“吃饭花钱，此乃天经地义之事，掌柜的何必推辞。”
  掌柜却诚惶诚恐，执意不收，道：“爷们肯屈尊光顾小店，已是赏了小店天大的颜面，这银子是决计不能收的。