大清疆臣。

    可是就在这时，孔璐华忽然眼前一黑，接下来，身上竟然再无力气。而与此同时，阮元朦胧之间，也依稀听到“咚”的一声，可是阮元这时背对着孔璐华收拾书物，听力也已渐不如前，一时间竟未发觉有异。
    “夫人啊，这些事还是你心思细啊。”阮元也不禁笑道：“不过你年纪也大了，这些事以后还是不要再自己做了。既然夫人不放心，那我倒是有个办法，我把这些习惯总结一下，以后给孔厚和袁三都写上一份，他们记不住，照着我写的一条条做还不容易吗？嗯……这样说来，我怎么之前没想到这个办法呢？你觉得怎么样？夫人？你……夫人！”
    一时之间，房中竟无半点动静。
    “夫人！”阮元大惊之下，连忙站了起来，向自己身后看去，这一看，阮元也顾不得自己年迈体衰，当即奔了上前。原来，这时的孔璐华已经倒在了地上，完全晕了过去！
    “夫人，璐华！”阮元眼看孔璐华不省人事，当即将她抱了起来，可是这个时候，阮元却也看得清楚，孔璐华不仅面无血色，而且口鼻之间，只剩下极其轻微的翕动，若是这样下去，只怕旦夕之间，孔璐华便有性命之忧。
    “夫人，璐华！袁三、孔厚，快、快去找医生啊！”
    很快，云南省城中的名医便被阮元尽数请到督院，前来为孔璐华诊治。可是这一次，几名医生的诊断结论却也全然一致：孔璐华疟疾康复之后，身体始终没有好转，相反饮食渐稀，气血早已衰竭，更兼上一日为阮元收拾书物，让她心力大耗，到了这时，孔璐华已然再无痊愈可能，或许一月之内，她的生命就将终结。阮元听到这个消息，也顿时如同五雷轰顶，根本不敢相信妻子竟要先一步离他而去。
    “夫人，璐华，你……你何苦为了我，再来亲自操劳啊？”阮元看着病榻之上气息奄奄的孔璐华，不知不觉之间，却也想起了四十年前的江彩，眼看自己前后两任妻子走在自己前面，他心中又如何能够平复下来？也当即握住了孔璐华双手，向她哭道：“夫人，都是我不好，若是昨日我知道你身子已经这般虚弱，我……我就算让袁三把你抬走，也不会再劳烦你了，是我不好，我对不起你啊？”
    “夫子，我……我都清楚了。”孔璐华自然也在一旁听到了医生之言，清楚自己的生命已经进入了倒计时，可是眼看生死之际临近，她却只是轻轻摇了摇头，向阮元笑道：“若是我原本身子就已经到了这个样子，那昨日无论我帮不帮你，不都是……都是一样的吗？这样说来，这些也都是天数吧？夫子，夫人平日身子怎么样，自己还是清楚的，能够活到五十六岁，我……我小时候都没想过呢。那个时候总是生病，我便已经……已经几次想到了生死之事，不想嫁了你以后，这一生如此顺遂，这念头竟然被我忘了，忘了整整三十七年啊……夫子，你也别哭了，最后的日子，咱们……咱们好好过，好吗？”
    “夫人，我……我舍不得你们，我不想让你们走在我前面啊？”阮元看着她无力之状，又哪里还能平复下心绪来？也向孔璐华哭道：“四十年前，也是入冬的时候，彩儿走了，我这心里，便如同刀割一般难受。后来与你结缘，我……我也经常想到彩儿早逝的事，想着无论如何，这一生要护你周全，不能让你有什么闪失，可这是为什么……为什么啊？夫人，那次我回扬州的时候，还跟你说起致仕以后的事呢，你说你本来就比我小，应该是你可以多享受几年那样的日子，看长江、看瓜洲，那才是你应该安享的余年啊？如今想来，都是我糊涂，为什么当时要让你自己回扬州，为什么你来昆明的时候，我不能提前了解你的情况呢？我……我对不起夫人啊……”
    “夫子，你觉得夫人是那种轻率的人吗？这些事本来就是天数，又怎么是你我能够预知的呢？至于致仕以后……唉，未来的事，本来也不能强求啊？更何况这昆明四季如春，宜园里从来都是水木花鸟相伴，能在昆明走完这一生，我……我也没什么遗憾了。夫子，你……你不要再说对不起了，夫人现在想要的，就是你能够陪着我，把最后的路走下去，这就够了。还有……”孔璐华无力地转过头来，看着一旁的刘文如也已经泣不成声，便对阮元笑道：“夫子，有些事情，我……我还是放心不下，想着今日跟书之交待清楚，夫子身体还好，就算没了我在身旁，以后也一定要好好活下去啊？只是书之她陪着你的时间还少，我有几句话，还是想单独告诉她才好。”
    “好，夫人，你也别再累着自己了，我……我等着你。”阮元清楚孔璐华与刘文如之言，或许也不便为自己所知，便即退了出去。卧室之中，也只剩下了孔刘二人。
    “书之……姐姐，我……看来我是不能和夫子终老了，以后夫子的事，只好劳烦你多照顾了。”孔璐华看着房中只有刘文如留在一旁，便也向她耐心说道：“夫子他在广州，曾经落下足疾，这个病他说他已经好了，可我放心不下，以后他要出门，你一定记得让他坐轿子。夫子平时忙起来，容易忘了吃饭的事，我……我这里有夫子老师送的怀表，以后你拿去吧，他忙公事比我更多，可别让他伤了身子啊？夫子年纪大了，眼睛、耳朵，都不如以前那样方便了，你一定随时看护好他，他看着模糊的东西，你帮他指点一下，千万别让他摔了。姐姐，我……我若是还能想起什么，再跟你说吧，应该还有……还有……”
    “夫人，到了今天，您……您还在叫我姐姐吗？”不想刘文如听着孔璐华说到这里，却再也按捺不住，扑在孔璐华床前向她哭道：“夫人，您先别说了，我……我都知道了，话说回来，这一声姐姐，本来应该是我叫的才对啊？当年在扬州的时候，我爹娘回了天长，我放心不下他们，就找了几个人一直跟着他们回了老家，那时候我也麻烦他们，若是爹娘还能记得我的生日，请他们一定告诉我。所以夫子去开封的时候，我就知道了，我……我生在那年八月，论年纪，其实是夫人年长啊？我……是我不好，这一晃二十五年过来，都是夫人叫我姐姐，我……我对不起姐姐啊？这件事，本来应该……应该早些告诉姐姐才对啊……”
    “书之……你真傻，姐姐跟你在一起做姐妹，都三十七年了，还……还会真的在意那些姐妹的虚名吗？”孔璐华这句话说得出口，反倒是刘文如吃了一惊，不想孔璐华竟然如此顺理成章地接受了二人姐妹易位之事，就如同先前她早已知悉一般：“你以为当年的事，我真的不清楚吗？你让他们去天长的时候，我……我也跟他们说了啊？若是你爹娘在天长有什么不便，让他们一并告诉我，所以你大概是几月的生日，我那时就知道了。可是这又能怎么样呢？我也知道，我最初进入阮家的时候，与你是有些不快的，咱们两个以前差了那么多，以后想要在一起真的亲如姐妹，哪里容易啊？所以姐妹这一步，我……我就让给你了，我称你一声姐姐，换咱们两个三十多年的姐妹之情，孰轻孰重，你也应该清楚啊？你……你又何必在意这些名分呢？”
    “夫人，您……无论今生来世，夫人永远是我的好姐姐，咱们……咱们一直都是……都是最好的姐妹啊？”刘文如听着孔璐华说到这里，自也明白了她一番心意，三十余年四女同舟共济，吟诗联句，互相照顾，教学相长的姐妹情谊，又怎是所谓年纪、所谓长幼所能束缚的呢？一时间情不自禁，也紧紧抱住了孔璐华，在她怀中哭泣不止。
    阮元眼见孔璐华病危，也只得先给道光上了奏疏，言及妻子病重，请求道光延缓自己入朝之日。自己也和刘文如、阮孔厚一起，在孔璐华身旁日夜相伴，陪着孔璐华去看宜园，去看碧鸡台上那美好的云南风景。可是随着每个日子夕阳西下，阮元等人却也各自清楚，大家能够陪伴孔璐华的时间，是越来越少了。
    终于，在孔璐华病危之后第十二天，孔璐华告知阮元，将刘文如、阮孔厚、彭氏和三个孙子孙女都叫来了自己病榻之前，说是想要在自己生命的最后时刻，看着一家人和睦团圆之状。阮元自也答应了她，可是各人也都明白，这一日便是大家和孔璐华诀别之日了，又怎得半分“和睦团圆”的欣喜可言？阮孔厚夫妇想到孔璐华平日对自己的悉心教诲，更是没等孔璐华开口，便自哭了起来。