女儿行

老王，你们说吧。”
  等她出门，王主任不出声地冲息波竖起大拇指。
  晚上息波把这事对父母讲，石父道：“这种小人就不该对她客气。”石母担忧道：“她毕竟是你的领导，得罪她只怕以后要穿小鞋子。”女儿勇敢道：“穿小鞋怎么样？这样的鞋子我穿过好几双了，不过如此，我不怕！”石父赞赏道：“嗯！波波近来成熟多了。是不用怕，人正不怕影子斜，哪里的黄土不埋人？此处不留人，自有留人处。”这恐怕也是一向失意的石父的人生感慨吧。
  石母被这话勾起心事，问：“波波，调上海的事跟阎康商量过没有？”——女儿点头——“唉！调工作最难了，何况又是调上海，去年你调清川就费尽周折。唉！不说它了。”几个人转而谈起结婚的事，知道未来女婿提议将新家安在上海，石母问：“他妈妈同不同住？”石母过来人，知道小媳妇的难当。表示担心亲家母的脾性，又挂记着房子的大小，说：“波波，你打算哪天去上海？我也去。一来拜访亲家，二来了解了解情况。”女儿说明天去请假，后天动身，石母石父都表示赞同。
  当天，阎康接到未婚妻电话通知，回家告诉母亲。阎母疑心道：“她们怎么突然来了？”又说家里没地方住客人。儿子讲可以住单位的招待所，又把准备结婚的事说出来。阎母瞪眼道：“这么大的事，你事先也不同我商量商量。”——埋怨的口气加重——“你做事总是这样糊涂，你都了解她吗？”儿子忙说了解的，母亲鼻孔里出气道：“哼！你说了解，这么短的时间怎么可能了解？将来不要吃后悔药。找个外地人，以后调工作麻烦不麻烦？”儿子奇怪道：“不是你托表姨介绍的？”阎母一愣后道：“我托你姨妈介绍，也没有让她找个外地人？况且我信中并没有表示同意。”儿子生气道：“妈，我知道你老一套又来了。不过，我告诉你，这次我是铁了心的。”
  “好！你既然铁了心，不必再进我这个门，”——高举上方宝剑亦或是使出杀手锏——“我也没有责任接待你的什么丈母娘、未婚妻。”阎康变色道：“你又这样，你又这样！简直不通情理，简直——简直变态。”
  儿子不过说气话，可是不幸而言中。肮脏角落的龌龊东西，心尖肺叶上的浓疮臭瘤被戳破，阎母顿时像泄气的皮球，竟然难得柔顺地说：“那——好吧！”儿子喜出望外，感激地恨不得抱住老娘亲一口，可是儿子大了，母子间也有了男女授受不亲的三八线，只得说：“谢谢妈！”
  所以石家母女到沪，正是阎家母子战争结束之时，屋里的硝烟并未从阎母胸中消散，她接待亲家的态度并不亲。石母看到亲家住房局促，统共八平米，想不出新人的家具如何放，四处打量，觉得连张床的位置也找不出。息波注意到婆婆脸上是生分的笑，像纯度不够的浆糊粘不住的画，总要下落的样子，心里就发紧。阎母看出石母担忧，别有用心道：“唉！房子太小，女儿都住不下，怎么办呢？上海就是这个样子。”阎康忙说可以向单位分房，母亲不掩饰地挖苦：“房子轮到你？再说，调工作也不是件容易的事，怎么办呢？唉！真是。”
  石家母女彼此望一眼，都不说话。阎康道：“妈！你尽说些什么？”
  阎母正经道：“说什么？说大实话。过日子就是实打实，丑话先说在前头，免得以后吃后悔药——他大姐，不是我不通情理，实际情况就摆在这里，没有法子。”
  息波想不到坏运气也会走亲戚的，她原以为只要阎康喜欢自己就万事大吉，没想到人家的坐堂之母根本不赞成这门亲事，气恼中想一走了之，可是肚皮里的事实又不允许后退，正不得法，听到母亲说：“大姐，你的话都有道理。我又哪里愿意送女儿来吃苦，可是他们两个人相爱怎么办呢？老话说：‘只要感情在，不怕吃酸菜’，暂时有些困难只要大家心齐是可以克服的。”石母这番话说得合情合理，阎母一时也不好反驳。阎康欢心道：“明天我就向单位申请婚房，工作的事也托了人，会有结果的。”
  阎母不理睬儿子，对不亲的亲家说：“他们刚刚开始交往，我认为还是应该多了解了解，慢慢考虑——”阎康带气道：“用不着考虑——下午我们去登记。”阎母担心儿子犯牛劲，当着外人顶撞自己，不诚实道：“我们做父母的不过是提提意见，主意还得他们拿——你们说怎么办就怎么办吧。”石母一拍腿道：“那就这么定了！”两个年轻人总算松下一口气。
  接下来众人的谈话像冬天的枯草挽不回生机。石家母女勉强坐了一会告辞出门，阎母假意留饭，息波看到冷锅冷灶，知道婆婆没有诚心。倒是准新郎破费在饭店好好招待了娘俩一顿。下午到民政局领结婚证，阎母推说有事不肯同去。公务员检查完有关证明，例行公事地问男女双方可是自愿，阎康随口说愿意，息波心与口本有错位，这时也只能违心说自愿。
  公务员填好簿子分递给双方道：“祝你们白头偕老”！石母办事周到，忙给众人分糖，讨众人自然称谢。
  息波翻开红绸裹着的结婚证，看见人工填写的字蹙脚难看，未免遗憾。暗想结婚证是纪念一辈子的东西，国家应该挑个会写字的人。又想现在许多事都不讲究了，该认真的时候偏偏认真不起来，比如自己的婚事，这关系到一生一世的大事，不也办得仓促、草率。她与阎康真正交往的时间加起来恐怕不会超过半个月，彼此连喜恶嗜好都不甚了解，闪电般地就做了夫妻，还不知道将来怎么样。从近处说，就有调工作、找房子的麻烦，婆婆的态度也是个疑难杂症。这诸多事如果认真考虑起来，哪里还有心情笑，可见许多时候人们全是在强颜欢笑。
  正胡思乱想间听到阎康问：“你想什么？”她掩饰道：“没什么。”抬头看到母亲花白的头发，心中不由伤感，想到父母年近花甲，还为自己的事操劳，如果自己再不过好，哪里对得起父母。又想到今天大喜的日子不该悲观，因而振作精神拉阎康手道：“你以后要好好待我。”她暗中寄望阎康是好丈夫，也下决心要做个好妻子。
  接着筹备婚事，石母主张在外面租房。息波怕女婿对丈母娘有看法，声称是自己的主意。阎康亦不放心母亲的态度，怕朝夕相处恶化了婆媳关系，也表示赞成。三个人坐车到信息市场，看到四壁墙上贴着上百条租房信息，一款款写明地段、楼层、面积和租价，一时间看得头晕眼花。他们后来总结出经验，只挑套型和地段合适的看，再比较价格，这优胜劣汰法不久淘出九套中意的出租房，忙一一抄下电话和地址，准备明天实地查看。
  接连几天他们按图索骥，亲临实地与房东讨价钱，几经周折总算定下一处，在静安区，一间小房，卫厕公用，离阎康的单位不算远，只需倒换两次汽车，租金也说得过去，每个月六百元，水电在内。这原是一位孀妇的领地，孀妇腾出蜗居后搬到楼梯拐角的坡形小屋。石母本嫌不吉利，可一时找不到更好的住所，也只好将就。小夫妻高兴上头不顾忌讳，私下给孀妇的住所起名“缘缘巢”。
  接下来忙着买家具，石母带的钱花光，还有灶间一应设备未齐，电告石父汇款。上海天热，息波想添个冰箱，阎康向母亲要不到钱，只好劝妻子克服困难，等将来手头宽裕了再买。幸亏文姬贺款及时汇到，换台阿里斯顿绰绰有余。石母不放心女儿，提出要装电话，说：“装上电话，万一有个什么事可以及时联系。”还为未来的孙辈考虑，添了只小摇床。
  等到一应事大小齐备，阎母才像书中说的贵人御驾光临，一直未曾谋面的小姑也同来的。阎母挑剔地四周视察完，仔细打量婴儿用的小床，脸上露出果然不出所料的鄙视表情。儿媳在一旁看得羞愧，替她做孽的儿子受过。小姑细心盘点哥嫂家私，暗怪母亲偏心，厚儿薄女，嫉恨地不说话。石母原本抱怨阎母袖手旁观，可为了女儿只得隐忍，强作热情地留亲家用饭。
  席间商量到婚宴，石母问亲家是两家合办还是分开办，阎母还没回答，阎康抢先说：“我们商量好不办酒，办酒太麻烦，单位里发点糖算了，然后到苏州、南京去走走。”阎母不中意媳妇，乐得脱掉干系，省心省力又省钱，积极赞同道：“新事简办好，国家提倡的。”石母本想替女儿挣风光，可是囊中羞涩，只好说：“难得你们体谅长辈，”——小姑子用鼻孔里的冷气表示不服气——“就由你们吧。不过亲家，我们自家人凑几桌总是要的。”大家就查日历，定下下礼拜四为吉日良辰。
  到了这天，亲家彼此在上海见面，十几个人坐在和协酒店的包厢吃喜酒。开宴后石母、阎母分别代表两家老人作新婚祝词，随后是新人轮流给长辈敬酒。石父、“红学家”空闲之人，落得一旁自在。这席上难得一见的息波的嫂嫂、小侄子、四清、冯刚和小姑子的未婚夫也都大驾光临的，因为彼此多是头回见面，席间不免生分，所以婚宴上并不热闹。饭后，大家略到局促的洞房坐了坐——房小容不下许多人，客人大都站在门外——不一会就散了。石母留不住客人替女儿冷清，息波连日劳乏倒喜欢清静，并不在乎。
  黄道吉日的第二天上午，新郎新娘如期启程，坐旅游列车去苏州。新娘因为昨晚没睡好，加上孕期反映，坐在舒适的车厢却体会不到舒适，一路上压不住的反胃，忍不住的恶心。