血税

    格里菲斯！
    嘉拉迪雅的灵性被触动。有一种奇怪的感觉，就好像在亲手触碰，拥抱，撕裂他……
    她一阵慌乱，从昏昏沉沉的疲惫中惊醒过来。
    “魔药学，或者说炼金术，是通往物质的解析、分离与重组的学问。炼金术所追求的本源，是将金属变为黄金，抑或是追求永生的秘药？不，这并没有理解炼金术的本质。”
    来迦南访问的萨洛里安教授在露台的庭院中举办了一个讲座，讲解魔药学的理论展望。
    嘉拉迪雅在刚才睡着了一小会。一整夜的躲藏、警惕和惊恐耗尽了她的精力，没有时间逃走，就连集中注意力都变得困难了。
    奈芙蒂缺席了讲座。在座的听众都是年轻的精灵贵胃，还有资深的学者。他们端着无可挑剔的认真，目光凝视着教授写下的公式。但是，如果稍加留意，或者往地上扔一个杯子，就会发现他们可以在第一时间跳起来，将嘉拉迪雅团团围住。
    “哼~”
    精灵小姐轻轻哼了一声，手指划过裙摆。秘银餐刀就在裙子下面，用发带绑在腿上，冰凉坚硬的触感贴在皮肤上，让她下意识地扭了扭。
    不远处的萨洛里安教授还沉浸在自己的学问里。
    迦南的神秘时时骚动。当诡秘的气息达到高潮的时候，精灵们就会离开星云圣殿，把嘉拉迪雅和奈芙蒂留给危险的夜晚。等到危险过去，显贵、学者们又一次聚集过来，继续他们的大计划。
    今晚，序列4君权“律令执掌”普洛维斯、序列4占星者“星空禁锢”加利雷、序列4猎魔人“秩序守护者”埃迪娜·光刃已经先后抵达。他们是奥术议会最高委员会中与艾维娜女士同席的三位精灵半神。
    再算上前来访问的萨洛里安大人，这里就有五位半神。
    元老、神选、学者和骑士们也都来了。大人物们几乎都在，他们齐聚一堂，总不会是举行舞会吧……嘉拉迪雅不满又无可奈何地强撑精神，盯着教授写下的公式。
    魔法材料鉴定与精炼及魔药调制的理论与实践，简称炼金术或魔药学领域，没有谁比萨洛里安阁下更权威。近年来，精灵们对这门学问的热衷程度明显上了一个台阶。
    嘉拉迪雅还知道，格里菲斯有一本《魔药调制笔记》，笔记的作者是年轻时的萨洛里安，记录的内容是学习、生活中的感想和心得。两人私下里曾经一起阅读过。
    那个笨蛋该不会跑到这里来了吧？他会被害死的……嘉拉迪雅紧张的快要发抖了。梦和幻想在神秘学上有独特的意义，甚至可以和感知对等。如果格里菲斯真的潜入迦南，等待他的将是天罗地网般的围追堵截。
    迦南绝对不会放过送上门来的天选者刻印。
    嘉拉迪雅不受控制的胡思乱想，越想越害怕，直到听到教授在说：
    “魔药学，是使生物升格为与神明同等存在的升格之路。那些脑子里装满铜臭和长生的庸人，在过去的成就中徘回的俗人，永远无法触碰到究极生物的领域。
    “如果说，魔咒通往灵能的构成与本源。
    “那么，魔药学所追求的便是纯粹的载体。
    “究极生物的进化究竟是哪一条道路？我认为，可以每一条都尝试下，但是，生物是有极限的。
    “血肉是有极限的，已经没有多少成长的空间了，
    “缺失了载体的灵能无法长久的在物质位面维持；
    “什么是神？
    “让我们记住，灵能的血肉化，血肉的灵能化……”
    啊，什么……？嘉拉迪雅勐地醒了过来。她的大脑似乎放空了一小会，朦胧间听到了不得了的话。
    教授，您是认真的吗？你们大家听见萨洛里安在说什么吗？
    嘉拉迪雅从内心深处战栗起来，但是，周围的听众无动于衷，就好像他们刚才什么都没有听。
    “晚上好，”秩序守护者·埃迪娜·光刃出现在一旁：“萨洛里安大人，您的讲座可能要暂告一个段落。维兰诺尹小姐，元老们已经抵达，请不要让各位大人久等。”
    “时间过得可真快，”魔法至尊微笑着对女猎手说，“希望刚才大家把我的话听进去了。”
    所有人立刻动身，在全世界最强大的女猎手的陪伴下往圣殿的会场走去。
    今晚，迦南元老院会召开特别会议，期间还有武器演示和舞会。整整一个晚上，所有的活动都是在星云圣殿内部完成的。
    尽管受到了监禁，但是嘉拉迪雅依旧是身份最高的精灵之一。谁都不能将一位光辉精灵排除在核心会议之外。
    高贵的迦南元老院议长，“律令执掌”普洛维斯主持今天的会议。
    “第一事项，请塔金·亚蒙阁下介绍目前的进展。”
    所有的精灵都望了过来，就连那些走廊上旁听的，担任警卫和侍从的精灵也屏住呼吸。
    “目前的进展是，”塔金神色不动地说道，“我们即将取得第一块神器碎片。”
    仅此而已，塔金没有再多说一个词，没有时间预估，也没有关于神器碎片的说明。
    “年轻的族人，你可真是和神谕一样惜字如金，”普洛维斯大人略带笑容地点了点头，“那么，请斯坦尼斯·保卢斯阁下，代表军队和大主教说明第二事项。
    “拜耶兰那边的情况怎么样？”
    威风凛凛的精灵将军起身，向所有元老院和贵族致意。
    “如果议长阁下指的是神器的进展，”保卢斯将军答道，“截止目前，人类如果还没有得到第一件神器碎片——生命宝钻，也应该距离取得不远了。”
    “嘘——！”
    成群的元老失望地大喊起来。他们都是精灵中最高贵的，此时此刻完全顾不得仪态，厌烦又焦躁地拍打着座椅。
    “有关邦联和拜耶兰的战争……”将军提高了音调。这个话题立刻让在场的精灵又来了精神。
    “罗兰的大军已经出发。他们集结了四万军队围困图兰堡。一支更大、装备更好的军队正威胁着夏米杨，但是进攻方向和真实意图还未查明。一场具有决定意义的会战随时可能爆发。
    “他们的神之手，根据已经掌握的情报，亚伦部署在霍蒙沃茨，艾露莎·瓦尔基里前往南方行省追击弑君者，第三位……
    “格里菲斯·德·拉文奈尔正在塞瓦斯托活动。我们也发现他出现在迦南附近。根据军事情报局的判断，这是拜耶兰军队的战前侦察，据此判断，拉文奈尔很有可能担任会战的主要指挥官。”
    嘉拉迪雅的心冬冬直跳。
    与会元老们窃窃私语起来，会场上就像钻出了一大群蚕，大口咀嚼桑叶，发出密集而低微的沙沙声。
    “不出所料，他们的神之手都被牵制住了。”
    “没有人可以妨碍我们。”
    “来得及，我们有时间。”
    “他们发现不了的，我们封锁了所有出口。”
    “必须加速……”
    精灵们不知道在说着什么事，神色时而焦虑、时而放松。但是，有不少视线小心翼翼地投向嘉拉迪雅的方向，然后飞快地躲闪开。
    “肃静！”普洛维斯议长用力敲自己的锤子，“肃静！看来真理的份上，请各位体面一些，我们还没有到讨论环节，迦南还没有完蛋呢！”
    紧接着报告的是泰瑞尔·肆星：
    “各位大人，不可接触者已经组成了叛军。近日来的袭击次数增加了几倍，一场较大规模的袭击在酝酿。”
    “他们没有多少封印物，非凡者也不强，依仗的是那些可笑的火药武器……”
    会议进入到细节和议桉争论以后，嘉拉迪雅就随几位半神暂时退出。他们是元老院的最高评议会的委员，没有必要在琐事上花时间，提案最终表决以前会呈送上来拱供他们审阅批示，然后再发还给各位元老。
    艾维娜·希尔芙女士也出席了最高评议会，这让嘉拉迪雅稍稍平静了一些。
    埃迪娜·光刃问道：“你们确认奈拉死亡了吗？”
    普洛维斯答道：“奈拉·冯·葵曼莎百分之百确定死亡。他的妹妹，奈芙蒂正在我们的保护之下。”
    “萨洛里安在这里，为什么他这个时候……”埃迪娜连忙追问。
    “别担心，他是我们的盟友，”星空禁锢·加利雷打断了女猎手的担忧，“他和迦南的关系，和我们的终极诉求，超出你们的想象。”
    “各位大人，”艾维娜女士柔声问道，“谁能告诉我，为什么在迦南的黄金时代即将降临的前夕，这是那些存在许诺的，为我们服务的半精灵和人类会不惜一切反抗我们？”
    “请允许我纠正您的措辞，女士，”普罗维斯说道，“他们是不可接触者，没有公民权的生物。
    “为了解决眼下的问题，我已经授权泰瑞尔·肆星组织一队白色死神去扫清城里的叛军。他们每一位都非常强大，可以完美抵挡弓箭火枪一类的反击，在短时间内灭杀成千上万……”
    他说得口渴了，勾勾手指，立刻有一位侍者送来饮料。
    “就让拜耶兰去打吧，血流成河吧，等到尘埃落定，他们才会醒悟过来，明白自己终究不过是……”
    议长的话突然卡住了。
    看着文件走神的嘉拉迪雅抬起头来，看见普洛维斯正盯着身边的侍者。他的脸上写满了不可思议，喃喃低语：
    “你是……”
    穿着女仆裙的侍者提起裙摆，像在座的各位屈膝行礼：
    “人类。”
    提起的裙摆露出修长的双腿，皮带紧紧绑着几根黑色的直筒。在裙摆提起的瞬间，直筒一端的绳索被点燃，冒起火花。
    嘉拉迪雅感觉自己的肩膀突然被一把扯向后面。
    “轰！”
    一声惊天动地的巨响，像是要毁灭一切那样敲打着耳膜。但是，这巨响并非来自侍女。
    她和绑在自己腿上的炸药一起，被压缩成一团明亮的火光，越来越小，最后泯灭在普洛维斯的两根手指之间。
    刺客和爆炸泯灭了，轰鸣和震动却此起彼伏，似乎整座圣殿都在摇动。嘉拉迪雅一个不稳跌到在地，又听到了一个熟悉的声音——
    密集的，像是撕扯布匹发出的呼啸。
    那是成百上千支箭在齐射，怒吼和哀嚎彼此交错。密集的脚步声，还有金属的碰撞，像潮水一样逼近过来。
    “站起来，离开这里。”艾维娜女士拉着嘉拉迪雅的手，把她硬拉起来。
    “怎么回事？发生了什么？”
    ……
    一只有力的手抓住格里菲斯的胳膊，把他从水里拉了起来。
    “你看看你，”那人笑道，“堂堂大领主，被几个老太婆追得跳下水道！”
    “切。”
    格里菲斯敲敲头盔，好让灌进来的水漏掉。他一身重甲，全套的装备都舍不得扔掉，刚刚结结实实的畅饮了一番。
    和他说笑的人掀开兜帽，露出长长的耳朵，深邃的蓝眼睛满是笑意。
    “哈兰迪尔前来报到，血勋爵阁下。”
    半精灵游侠哈兰迪尔边说边取来一袋干燥的火药，交给格里菲斯：
    “来得早不入来得巧啊！你快去，我们会打通圣殿的入口，吸引半神的注意力。”
    “你们？谁？为什么？”
    “起义军，”哈兰迪尔瞥了眼不断从身边经过的同伴，抬手朝着圣殿一指，“并不是只有你一个人在拯救世界！”