柚园

    香凝的卧房是前院二楼正中那间大屋。
    翠云领了林卿卿进了房内。一股淡淡的桂花香飘来，倒是舒缓了林卿卿紧张的心情。她曾听香柔说过，三位当家阿姐的卧室布置精美，陈设华丽，可此时她却不敢环顾四下。
    只听翠云对着里屋道：“凝姐姐，香茵来了。”
    里面并未作答，几分钟后，香凝才缓步出了里屋。她穿了一件丝质的睡袍，一头时髦的长卷发别在耳后，拢到了一侧，即便未施半点脂粉，依然是明艳动人。
    被翠云搀扶着在镜前坐定，香凝只吩咐翠云帮她梳妆打扮，并未搭理林卿卿。
    盘好了头，画好了妆，翠云努了努嘴，小声问香凝道：“凝姐姐，香茵站了快一个钟头了…”
    香凝对着镜子又照了照，这才转过身来，斜眼打量着林卿卿。翠云心里灵光，借口去端燕窝，就关了屋门离开。
    林卿卿虽然心里有几分忐忑，又杵在屋子里半天，不知为何心里却不再感到害怕。
    “你几岁了？”香凝问的很平淡。
    林卿卿答道：“十三岁。”
    “哦，十三岁…我十三岁的时候还跟着父母一起，过着无忧无虑的生活…小小年纪，就来了这里，不容易。”香凝依然淡淡道。
    见林卿卿垂下眼不接话，香凝接着自顾自道：“我父亲是前清的官员，得罪了人，被陷害下了大狱，我家也被抄了，我们兄妹被卖的卖，被流放的流放，那年我十五岁。”
    “从我未出生，就被父母指婚给了阿强，他是我的表哥。他家也受了牵连，被罚没了家产，流放发配去了宁夏府。西太后死了，他从宁夏府一路做苦役回到杭州，几经周折找到我，甘愿把自己卖来做龟公…”
    听到这里，林卿卿不由得睁大了眼睛。香凝直言不讳将私隐道出，是林卿卿始料未及的。
    香凝却不理会林卿卿的反应，只继续着自己的讲述：“我感激他，也有一些依赖他，我想过等存够了钱，就自己赎身，然后和阿强哥一道回老家安稳过日子…可是我遇到了许公子，他是财政总长的公子，乔妈妈是不会让我走的…”
    “许公子是真心待你吗？”林卿卿脱口而出。
    香凝脸上一丝犹疑瞬间即逝：“也许吧…好与不好又怎样？我的命由不得自己，乔妈妈要我做的事，我不得不做…我已经不是清倌了…我不愿以这样的身子去嫁给一个真心待我的男人，他是个好人，该娶个好女人，结婚生子，过安稳的日子。”
    听到这里，林卿卿心里好像明白了昨天夜里后院发生的情况。定定地看着香凝，林卿卿问道：“凝姐姐，你为什么要告诉我这些？我其实什么也没听到…”
    香凝一记苦笑，道：“我不是讲给你听，我是讲给自己听…憋在心里，我更难过…阿强哥待我很好，是个可以踏实过日子的男人，可我觉得自己脏，我配不上他。”
    林卿卿呆住了，她在掩香阁的这些日子对男欢女爱的事已略有所知，可她毕竟是个懵懂的孩子，她不能理解香凝的感受，只她从香凝的话语中听出了痛苦。
    香凝站了起来，走到立柜前，又将昨夜那包东西取出，边往林卿卿手上塞，边道：“香茵，我晓得你是个靠得住的孩子，你帮我把这个再送给阿强哥，让他以后做点小生意。”
    林卿卿倒退一步，那沉甸甸的银元咣当一声落在了地上。香凝咋一愣，只几秒钟便一声不吭，蹲下，捡起，将银元重新放进了立柜。林卿卿吓得哆嗦起来：“凝姐姐，我，我…”
    香凝理了理额发，又回到椅子上坐了下来。看了一眼林卿卿，香凝忽然问道：“你想过日后该怎么办吗？”
    林卿卿不明白她为什么突然转了话题，摇了一下头，即刻垂了下去。
    香凝道：“我看得出来，你和香柔不一样。她愿意留在这里往上爬，而你，不属于这里。”见林卿卿听了这句话，重新抬头呆呆地望着自己，香凝一记苦笑，又接着道：“不用觉得稀奇，日后乔妈妈也会教你们如何察言观色。她心里晓得的，你不会甘心留在这里的，所以她会把你调教好，再卖个好价钱。”
    “青楼的女人，被梳拢之前是清倌，那是恩客们的宝，更是乔妈妈手里的摇钱树。等做了红倌，如果恩客继续垂青，或者愿出高价赎身收了做妾，那乔妈妈仍然视作宝贝，否则就会被她要求接更多留宿的客…”香凝的眼神渐渐黯淡下来，仿佛眼前看到了自己可悲的未来。
    林卿卿不知哪来的勇气，突然问道：“许公子他会娶你吗？”
    “不晓得…他这样的家世背景，恐怕就是娶姨太太也会挑良家女儿吧。”香凝苦笑道。
    不知为何，林卿卿突然觉得心里隐隐作痛。看着香凝，林卿卿道：“凝姐姐，你把刚才的东西给我吧，我送去给阿强哥。”
    香凝却道：“算了，你送去他也未必肯接的…”
    话音未落，就听见翠云的敲门声。得了香凝的回应，翠云这才入了屋。
    把温热的燕窝端给香凝，翠云小声道：“凝姐姐，刚才我去后院厨房，听后厨的妈妈们讲阿强哥留了封信给乔妈妈，没要工钱，一早就走了。”
    香凝拿起的勺子被她举在了半空，隔了几秒钟，才落了下来。一勺接一勺的将燕窝送入口中，香凝忽地红了眼圈：“也好，走了好…”
    林卿卿呆呆地看着香凝，不知道该不该上前劝慰。翠云蹲到香凝脚边，不作声将手帕递了过去。香凝并没有去接翠云的手帕，轻轻将手中的碗推至一边，站了起来。
    走到窗前，香凝推开窗，仰望头顶这四方的天空。几只信鸽的叫声划破静寂的长空，也打断了香凝的思绪。转过身，香凝对林卿卿道：“你走吧…”
    林卿卿愣着神，站立在原地，翠云赶忙推了一把，示意她赶紧离开。林卿卿这才回过神，缓慢的一瘸一拐的要离开。
    香凝见她这样，喊住她：“你裹脚了？”
    “嗯，来的那天被裹上的。”林卿卿小声道。
    香凝皱了眉，片刻才对翠云吩咐道：“你去告诉乔妈妈，从今天起，香茵随你们一道吃饭。”
    翠云一脸茫然，看了一眼林卿卿，随即问香凝道：“凝姐姐，我们那里都是粗茶淡饭，香茵吃起来合适吗？”
    香凝也不做解释，只道：“叫她日后跟着你来伺候我，当然要跟你们一道吃饭。”
    翠云一怔，怯怯问道：“凝姐姐，香茵是乔妈妈新收的女儿，乔妈妈能答应吗？”
    香凝不屑道：“你只管去，如今她还不会驳了我的意思。”
    等翠云应下离去，香凝这才走到呆立着的林卿卿面前。摸了摸林卿卿的头，香凝道：“今天就能解了裹脚布…”