斗兽山

    范府头道门站着管家包鑫玉，负责迎宾和查验名帖，腆着大肚子的范振明则在二道门内恭候。院落正中是一个巨大的根雕餐台，上面摆着几个精美的硕大陶盆，里面盛满白色粉末。贵客进门，范振明都会亲自起身迎接，旁边自有下人递上一个装满水的竹筒和一柄竹勺。来人饮了水，吃了白色粉末，无不两眼放光，啧啧有声。
    竹筒里装的是盐水，那白色粉末便是精盐，这就是身份财力的象征，赤裸裸的炫富。
    包鑫玉站在门口，同样趾高气扬，验过名帖后便会交给一旁的小厮来高声呼喝。这既是对宾客的尊重，更是为了给自己的门楣贴金，毕竟能够获得邀请的都是有头有脸的人。
    “崔氏琴行崔啸吟，前来贺寿。”
    “仉氏刀剪行仉栋梁，前来贺寿。”
    “谢氏画舫谢泽亲，前来贺寿。”
    “姜氏典当行姜明志，前来贺寿。”
    “杨氏医馆杨伯祥，前来贺寿。”
    往来豪商之家的必是巨贾，四周百姓无不艳羡的连声赞叹，巫马心反倒一阵发蒙。端国没有那么多奇形怪状的商行，所以他也完全不知道它们是干嘛的，刀剪行或许与汪自清的铁匠铺差不多，而医馆应该就是有一堆郎中吧。
    包鑫玉貌似目中无人的眼睛牢牢锁住巫马心，大手一伸道：“你的名帖呢？”
    巫马心微一愣神，仉栋梁赶忙说道：“这是我店铺的掌柜，和我一同来给范老爷祝寿的。”
    “伙计？”包鑫玉上下打量了一下巫马心，撇着嘴说道，“仉兄，不是在下不给你面子，这么重要的场合，怎么能让一个下人进去？”
    “这……”仉栋梁颇有些为难，他自然知道这个理由圆不过去，但似乎又找不到更合适的理由。这时，远处传来一声大笑：“如果他是子宋公子的朋友，不知道能不能进去呀？”
    包鑫玉并未看到人，却下意识的跪倒在地：“不知子宋公子的朋友大驾光临，在下眼拙，还望公子恕罪。”
    “恕罪？”一个女人阴笑着从远处走了过来，满脸的不屑。巫马心看这个女人有些面熟，但又想不起来在哪儿见过。
    想起来了，面馆里，那个盯着他的女人。
    她是谁？子宋龘的人？
    包鑫玉浑身颤栗不已，恐惧从每个毛孔跌落到地上，口中念叨道：“卫大人，不劳您动手，我这便了结自己，还望子宋公子放过我的家人。”说罢，包鑫玉重重的磕了一个头，匕首从袖子里滑落到手上，已然从脖子上割了下去。
    “不要。”巫马心想要出手阻拦，看到的却了他眼中绝决的目光，只有这样才能保住他一家老小。子宋龘竟然如此让人闻风丧胆，这是巫马心没有想到的。
    四周的公子哥也未有太多吃惊，这种结果在他们看来顺理成章，反倒是颇有些兴奋的议论：“这不是卫囿吏大人嘛，这可是子宋公子眼前的红人，这都来参加范府的寿宴了，啧啧，真有面子。”“就是，刚才她也在面馆里,我都没敢认。”“没准人家是来接这巫马公子的，咱们可得小心伺候。”
    范老爷听闻府门出了事，急忙奔了出来，一见管家的尸体，整个心顿时缩成一团，脸上却不敢流露分毫，躬身施礼道：“小人府中的管家不懂事，冒犯卫大人，还请不必介意。”
    卫囿吏却并未理会范振明，两只眼睛依旧盯在巫马心身上，略施一礼道：“巫马公子，当日一别，我家子宋公子一直念叨你，希望你得空之时可以一聚。”
    巫马心抱拳道：“承蒙子宋公子抬爱，敢问他人在何处？”
    “哈哈，在神州，谁人不知道子宋家，相信难不倒你。”卫囿吏笑了一声，这才转向范振明，将一个锦盒抛到地上，说道：“这是子宋公子给你的贺礼。”说罢，催马扬长而去。
    “多谢子宋公子，多谢卫大人。”范振明连忙叩首，众目睽睽之下的有贺礼相赠，足以证明他的地位与威望，这老管家也算死得其所了。
    马蹄声远，范振明这才从地上爬起来，恢复趾高气扬，向众人连连抱拳，随后又恭敬的来到巫马心面前，施礼道：“巫马公子，下人有眼无珠还望公子莫怪，请入内一叙。”
    “哦，好吧。”巫马心木然的点点头，迈步进了府门，范振明紧随其后，其他众人也都跟在后面走了进来。小厮早已将尸体抬走，又端来一个装着白花花粉末的大盆，四周百姓的眼睛立时瞪了起来，围观达官显贵自然是一个目的，但重头戏便是等着这份施舍。
    小厮抄起木勺，白色粉末漫天扬洒，百姓们立刻哄抢起来，撩起衣服，张着大嘴，掉在地上的也都被连土一同揣进口袋。“范老爷长命百岁。”“范老爷福寿安康。”喊声震天。
    巫马心被让到主位，范振明屈居下首陪坐，这可是子宋公子的朋友，谁敢得罪。崔啸吟、仉栋梁、谢泽亲、姜明志、杨伯祥也被邀请上了主桌，结识得道之人，必然跟着升天。
    范振明端起一杯酒说道：“在下敬巫马公子一怀。”
    “范老爷客气，您的寿辰，当我敬你才是。”巫马心端起洒杯，连连将杯口下移，眼看要撞到桌子了，二人才不再谦让，一饮而尽。其他众人也纷纷起身敬酒，三巡过后，范振明反倒有些诧异，子宋公子向来嚣张跋扈，为何他的朋友会是这样平易近人？但他又不敢怀疑，毕竟卫囿吏是子宋龘的红人，她说的话岂能有假。
    范振明端起酒杯问道：“巫马公子，不知您在何处高就？”
    “我刚从端国而来。”
    “嘶……”全场顿时倒吸一口冷气，鸦雀无声。
    赤县神州没人不知道端国，那是犯人流放之所，也是妖孽聚集之地。发现从端国跑来此地的人，格杀勿论，若隐匿不报，则与之同罪，甚至罪加一等。
    范振明险些没有拿稳酒杯，但毕竟混世日久，总算有些持重，脸色也很快恢复了：“巫马公子想必是子宋公子去端国游历之时所交，今日能在此处相遇，实乃我等之幸，来，我们满饮此杯。”
    “是。”“对。”“干。”众人随声附和。
    “范老爷，我初来神州，似乎有些看不懂。”巫马心并未在意他们的惊奇，抱拳问道，“盐本平常之物，为何在这里如此金贵？”
    范振明略加思索，一脸正色的说道：“我等只是普通经商之人，不敢对国事妄加揣测，只是多少有些耳闻。据说是五族常年争斗，终于导致润下族唤醒妖兽，招来滔天洪水。稼穑族向来注重的修屋建堂农耕饲养，被洪水毁坏殆尽，这才迫不得已将润下族赶出赤县神州。以海取盐是润下族的看家本领，其他各族自然无法获取，因此盐变得越来越稀少，也就不怪乎价格高得离谱了。”
    “那范老爷的盐是？”
    范振明早已料到他会有此一问，眯缝着眼睛说道：“当年五族同在之时，有稼穑族人同润下族一同制盐，学得了一些办法，我有幸结识一些，又得子宋公子庇护，这才做起这个生意，如今勉强活得温饱一些。”
    越有钱的人越谦虚，岂只是温饱，垄断私盐，简直富可敌国。
    巫马心经世不深，但也知道这个老滑头说得滴水不漏。他知道巫马心来自端国，自然可能与润下族有些渊源，因此假借道听途说，又说得圆滑谨慎，甚至都没用水妖这个称呼。但另外一点，他却不能相信，润下族取盐，用的是本族的秘术，可不是什么外人可以偷艺的方法，想必这老头是勾结了未被抓捕水妖，偷偷制出了盐而已。
    子宋龘手眼通天，会不知道？巫马心心中一颤，他似乎想到了一个更为恐怖的可能。但愿不是，但愿！
    谢泽亲端起酒杯恭维道：“有了范老爷这样的英明人物，稼穑族人才有了盐，实乃百姓之福。”
    “的确，的确。”其余众人也都跟着一同敬酒。
    巫马心也同样一饮而尽，随后问道：“范老爷，你可知子宋龘身在何处？我来神州确有要事找他。”
    “子宋公子的府地在柱州安邑。”一句话说得四座皆惊，但范振明却不慌不忙的捋着胡须继续说道，“但他心系天下，几乎时刻在九州奔走，根本无暇在府内居住。或踏黑土，或踩白壤，或洗棕泥，或履黄沙，行踪不定，无所不在。”
    众人心中暗挑大指，这老狐狸果然厉害，谁都挑不出他的毛病。
    “多谢范老爷指点。”巫马心点点头，又端起酒敬上一杯，众人吃喝闲聊，却也不再费什么心机。
    这时，一个下人疾步走了过来，附在范振明的耳畔悄声说了几句，听得他脸色一变，但立刻又恢复回来，轻声吩咐道：“那就请卢将军进来吧。”
    众人面面相觑，不知道发生了什么。
    一阵脚步声响起，军队气势汹汹的闯了进来，将四周团团围住。