春日迟

    朱贵妃从多子盘中摘了一颗菩提子，鲜艳的指甲破开紫黑色的皮，汁水溢出来，再将皮一捏，玲珑剔透的果肉便弹入口中。
    她慢条斯理地咀嚼着，望着逆风而来的锦秋，心想太后到底没拗得过广平王，看来广平王妃的位子这位宋家大小姐是坐定了，只是……枝头都要折了，也不知她如何当上凤凰！
    朱贵妃后头的两排人都是两两隔着张案几相对而坐，鸣夏虽坐得靠后，却仍一眼便望见正同朱贵妃行礼的锦秋。这椅子扶手被她当作眼前人，捏得指节都泛了白，这才压制住怒火没站起身来。
    官家小姐们交头接耳起来：
    “这是谁家的小姐，怎的同王爷站在一处？”
    “管她谁家小姐，既是跟着广平王过来的，八成是未来的广平王妃！”
    “这是铁树开花呀！广平王何时与女子靠得这样近过？”
    与鸣夏隔着一张案几的卢知水，也即卢春生的胞妹，拧着两条绣眉望了锦秋好一会儿，凑过头压着声问道：“朱夫人，你可知这女子是谁，我怎么觉着我哥哥总盯着她呢？”
    鸣夏瞥了一眼卢春生，嘴角一牵，“她是我姐姐，我记着去年还去华南寺与你哥哥说亲来着，后来不知怎的没成事儿。”
    卢知水哼了一声，道：“竟是她！我记得当日从华南寺回来，哥哥与母亲大吵了一架，连着冷了十多日，后来母亲给他说亲，他也不搭理了，原来是为的她！”
    鸣夏这才细细打量了一眼卢知水，她应当还未及笄，生了一张粉团子似的俏脸，眼睛也清清亮亮的，看人时微昂头，眼中带着稚嫩的骄傲。
    鸣夏计上心来，故意伸手一挡，凑到她耳边悄声道：“有个秘密要同你说。”
    “什么秘密？”卢知水很有兴致地凑过来。
    “先前她与你哥哥相会不过是敷衍罢了，其实那时她私下里已经与一个许姓的进士好了，这你应当听说过罢？”
    卢会恍然大悟，连连颔首道：“原来如此！”她错了错牙，忿道：“这样三心两意的女子，哄骗了我哥哥还不够，现下跟着王爷过来，难道还要再祸害他？”
    鸣夏斟了一杯忍冬花茶递过去，道：“我可没这样说，来，喝茶！”
    ……
    锦秋与贵妃寒暄过后便落坐在她左侧，全心望着场上射箭的几人。周劭此时正背着手立在御座旁，他身量颀长，身姿又挺拔，站在一众出类拔萃的亲王世子之间也鹤立鸡群，甚至御座上的那最耀眼的一身明黄也被他给比了下去。
    “锦秋，听闻太后今日不仅召见了你和王爷，还有林家小姐也在那儿呢？”朱贵妃忽然问。
    “是呢。”
    “本宫方才还忧心着，怕你招架不住，特地让皇上将王爷召过来，在那儿你可没受欺负罢？”朱贵妃觑着锦秋的神色。
    在贵妃面前能揭太后的短么？今后怕怎么死的都不知道。
    锦秋恭敬道：“多谢娘娘，不过太后娘娘并未为难臣女。”
    朱贵妃嘴角牵了牵，微侧着头望天。在宫里这么些年，太后的手段她比谁都清楚，她若真要为难起人来，十个广平王也挡不住，况且太后还知道锦秋与许进士的之间的不清不楚，能不能容得下她还真不一定！
    不过朱贵妃还是希望锦秋来做这个王妃的，毕竟林家与周劭一联姻，周劭在朝堂上更将如虎添翼，当日在寿康殿中太后母子两个说的秘密，如一面钟在她耳畔时时敲响，一响起来大热天的她都冷汗不迭。
    她抿了一口忍冬花茶，殷红的口脂沾些在杯沿上，像血，而扣在青瓷杯上的那只手纤白，鬼手一般，殷红的指甲也才从人血里浸过似的。这双在后宫搅、弄风云的手，今日又策划了另一场阴谋，就在这御花园里。
    若是成了最好，若是败了么……至少也不能让他娶了林家的女儿。她突然侧头望向锦秋，水晶耳坠子上一点星芒闪烁了一瞬，她拉着她的手，“上回见了你，本宫就喜欢得紧，惟愿你做王妃，今后能常来宫里与本宫说说话，你方才说太后没有为难你，那再好不过了，近来有好些流言传进她老人家耳朵里，若连这些她也能容得下，可见是真喜欢你的！”
    锦秋陪笑着，细思朱贵妃的话，她这是在提点自己，太后已经知晓她与许放的事儿，对周劭的婚事轻易不会点头。难道说方才太后要生辰八字也不过是她的缓兵之计？锦秋真是搞糊涂了。
    贵妃见锦秋笑得勉强，忙道：“这传言本宫也听了几句，一个是说你与这进士有情的，另一个说是你的贴身丫鬟，唉，虽然这些本宫是一个字也不信，可保不齐有人信呀！要想让太后接纳你，就得将自己从此事中择干净了，譬如将你那丫鬟推出来，就说是她……”话未说完，锦秋腾地站起身，眼神冰冷，却笑得得体，朝她一蹲身道：“谢娘娘提点！”
    朱贵妃噎住，嗽了两声，旋即笑道：“不必多礼，快起来！”说罢伸手将她搀起来。
    随后二人都不言语了，静静望着场上的比赛。
    锦秋先前还觉着这朱贵妃和善，可现下她出这样的馊主意，锦秋心里硌应，她宁可不做这个王妃，也不能将伺候了自己十几年的红螺推出去挡箭！不然她还算是个人么？
    锦秋实在不想再与朱贵妃坐在一处了，她踅身望了望，目光正与后头的鸣夏相对，二人皆是一怔，旋即调转视线。
    坐在前头不自在，后头又有鸣夏，锦秋觉着自己是没处可容身了，于是站起身来，向朱贵妃蹲了蹲，而后走出凉亭，往荷花塘那儿去了。
    场上周劭已经赢了第一轮儿，正高兴着，往凉亭里一眺望却不见锦秋，朱奥走过来拍了拍他的肩道：“王爷今儿为了赢彩头献给未来王妃，可真是拼了命了呵！”说罢指了指右边的荷花塘道：“可惜人家宁可看花儿也不想看你。”
    周劭嗤笑出声，摇了摇头，从宫女手中接过巾帕抹了抹额上的汗，故意笑道：“你这是恨本王抢了你的风头，酸本王呢？”
    “去！”朱奥从周劭手中抢过巾帕，自己擦了擦手。
    塘中荷叶半人高，随风翻起绿浪，叶上的水珠子在这小圈里滚溜，终于“咚”的一声落在水里，遁于无形。一百片绿中才藏着一朵红，凝住所有夏日的光，才开得出这样洁净的花儿来。
    锦秋只顾看花，没留意旁侧一个紫衣公公端着一漆红条盘走过来了。那公公满头的汗，眼睛直直盯着条盘里那只金灿灿的酒爵，没留意前头，快走几步与锦秋撞了个正着。
    锦秋猛然回神，双手立即扶住那金酒壶，两个杯爵中，金爵摔了下去，铜爵还在。那公公不知怎回事，竟然连托盘也不要了，手一松，便扑下身子去捡那酒爵，幸得锦秋反应快，稳稳托住了这托盘。
    公公将其拾起来时已是汗如雨下，他忙将这酒爵放回原处，接过那托盘来，朝着锦秋缓缓跪下道：“奴才没留神冲撞了您，您没大碍罢？”
    “没大碍，你快起来罢，”锦秋忙将他搀起来，却发觉这人面色煞白。
    她不由腹诽：不过掉个酒爵，至于吓成这样么？瞧这一身紫衣怎么也得是个三品的太监，什么场面没见过呢？
    那公公道了两句恕罪，立即端着托盘往前头去了。
    锦秋蹙眉望着他的背影，眼角余光却瞥见凉亭里的朱贵妃，她站起了身，正望着自己，锦秋于是也不赏荷了，快步往回走。
    回到凉亭时，朱贵妃居然拉住她的手，目光灼灼地盯着她问：“方才你怎会与宫人撞上，可磕碰着哪儿了？”
    “无碍，是臣女没留意撞上了那宫人，您别责怪他。”
    朱贵妃连连颔首，松了口气似的：“无碍便好，无碍便好。”
    锦秋手肘突然被人一撞，她侧头，是一身鹅黄色琉仙裙的娇俏姑娘。她先是向朱贵妃行了一礼，随即一脸故作惊讶的神情望过来道：“这不是宋家大小姐么？听闻您近日正筹备婚仪，要下嫁给许进士，今儿怎么得空上宫里来了？”
    锦秋面色倏地变了，打量起这个娇小姐，思来想去自己似乎从未见过她，她与自己有什么过节，为何要在大庭广众之下让自己下不来台面？
    “这是谣言，不可听信，”朱贵妃笑着解围。
    “真是谣言么？我听得宫外好些人传得沸沸扬扬……”
    卢知水故意提高了声调，离得她们并不远世子王爷们都听见了，齐刷刷望向正举着弓，预备射下最后一箭的周劭。
    周劭放下弓，回身望了一眼那凉亭，一眼便认出正在说话的是卢家小姐。身边人故意岔开话，她却充耳不闻，仍吱吱喳喳说着那些听来的事儿。
    周劭眼中怒火愈盛，又举起弓，拉满弓弦，然而他一个男子怎好跑到脂粉堆里去计较？于是他一咬牙，弓箭往左一偏，一双鹰隼般的眼直勾勾盯着卢春生，手指一松。
    “咻”的一声，箭射向卢春生的方向……
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