美人戟

 
  汉子一再不肯，定要牵马同行，云中道人也说道：“如此耽搁时间，我们走着，也并不舒服，好汉你还是上马罢！” 
  汉子经不住众人一再催促，方始熊腰一挫，双足一点，跃上鞍桥。 
  口内谦然说道：“众位高人定要小可的上马，我也就恭敬不如从命了。” 
  说着双拳一抱，丝缰轻提，座下黄骠马，得得得！一溜力跑前面带路去了。 
  行了一程，汉子心想：“如此行路，心下实在过意不去！” 
  马上回头一瞧，“嗨！”人家竟然紧跟马后十丈之处，步履如飞，悠然自得，彼此间似乎还在谈天说地，云梦和尚还在指手划足呢！ 
  心下一奇，双脚一夹，手内鞭子猛抽一下马屁股，纵开双缰，黄骠马“唏聿聿！”一声奋嘶，纵开四蹄，顺着官塘大道，尘土扬处，绝尘而去。 
  汉子心想道：“我这一鞭，总要把你们这些僧道尼俗，丢在五里之后了罢！” 
  想着，身子一伏，双腿又是一夹，黄骠健马，若箭离弦，如飞而去。 
  约有顿饭功夫，看看脚程总行了有二十来里，汉子松了一口气，回头一瞧，后面那几个人依然跟在十丈之处，意态悠闲。 
  汉于这下子可就简直不敢相信自己的一双眼睛，他总以为那是海市蜃楼一般的幻境。 
  揉一揉眼睛，镇定一下精神，笑语之声已然入得耳朵，再一迟疑，后面的众人已然来到跟前。 
  只听和尚向他打趣说道：“汉子，你的座下马，不愧是一匹好马，就只是它飞扬的尘土，不大是味道，我们现在要走在你前面了，让你在后面赶我们罢！” 
  汉子听云梦最后一句说自己骑马赶他，暗自忖道： 
  “我这座下黄骠，虽不能说日行一千，夜行八百，一日之间七百余里，总也行得，我看你们的牛皮，要在我这马屁后面吹炸了！” 
  当即和颜说道：“小的实在罪过，大和尚你不喜欢吃土，就前面行路，让我在后面跟罢！” 
  语意之间，似乎很不相信云梦的话。 
  云梦和尚装作听不懂，将势就势，又说道：“汉子，你的马要多加两鞭，否则就跟不上我们了，听到没有？” 
  语音方一落地，马上的汉子一眨眼睛，周围早已不见了众人的影儿，汉子一惊，非同小可，极目前望，只见一团人影，疾速而去。 
  马上汉子想道：“我就是不相信，天底下还有比马跑得快的人，除非你个个都是活神仙？” 
  心既疑惑，自然把他的“不服”都加到马身上去了。 
  只见汉子双缰一领，鞭子连连向马后猛抽了三鞭，双腿又是连夹两夹。 
  黄骠马自然即刻领会到了主人的意思，长嘶一声，四蹄如飞，流星闪电，飞凤游龙，黄尘滚处，一霎时间，在一望十余里的平川官塘大道上不见了影儿，其势之速，常人少见。 
  汉子骑在马上，一路如飞，约持续了半个时辰，伏在马上的身子，霍然抬起，顺眼望去，汉子简直有些惊得发呆了，不远处，依然是一团黑影，秋阳射处，如飞前行。 
  汉子这下子可不敢再怀疑了，他已经确确实实的相信，白日青天下，遇见了上天下凡的活神仙。 
  可是此刻骑虎难下，如果不赶，前面如果失掉踪迹，岂非高淳之行，徒劳往返？ 
  是以汉子仍旧紧催坐骑，直前狂追。 
  ※       ※        ※ 
  宜兴距高淳，官塘大道途经溧阳，过溧阳路渐难行，然若以步行算来，总可以朝发夕至，不过一日途程。 
  以马上汉子，这般纵骑如飞，自然不到半天光景，即可抵达。 
  汉子在马上，心里既惊且喜，不辨时刻，只感觉长伏弯背，有些疲惫，伸起腰来，探头前望，一团人影仍在眼帘，只是已经缓下步来。 
  再一前望，房舍栉比，晚炊轻烟四起，日头已然已将落西山，发着一片昏黄的光影。 
  左右一顾，秋阳射处，石臼湖里早已映幻起一片光芒夺目的金光，远山隐隐，高淳县府，已然近在目前也。 
  马上汉子又加了两鞭，黄骠马印于轻蹄得得声里，来到众人身边。 
  汉子见已来到众人背后，赶忙翻身下马，重又施礼相见。 
  汉子一边施礼，一面偷偷地向各人脸上瞧了一遍，竟然又是一阵暗惊，七个人中间，除了两个年青的姚淇清和秦宛真姑娘略有汗意外，其余众人，竟若没事人儿。 
  汉子看在心里，回头向自己的黄骠马瞧了一瞧，不由得心里泛起一阵怜惜，那只硕健黄骠好马，此时竟然汗流四蹄，若水洗一般，口里鼻里喘着一股一股的热气。 
  云梦和尚真是得了便宜又卖乖，打趣说道：“汉子，你竟然如此不知爱惜这一头健壮的好马！看它汗流四蹄，累得成了个什么样儿！” 
  汉子脸上露着一丝苦笑，众人说话之间，早已快来到了高淳东大门。 
  云梦和尚即刻肃然正色说道：“我们这一帮人，僧道尼俗，还有如此两位如花似玉的小姑娘，走在一起，实在颇不相称，惹人耳目。 
  依我看，我们先请好汉前头带路先找两家相邻的客栈，不可迳登阮府，我们后面分批后到，免得打草惊蛇，让巢湖—强贼有了准备。” 
  众人称是，汉子便骑着马二则面缓慢进入东大门，以后姚淇清、石剑鸣、石菱、秦宛真成一批，把兵刃收了，随后不远，意态悠闲跟去。 
  云梦和尚、云中道人、玄云仙尼，则都装成一付没精打采的样子，悄悄入城。 
  高淳县府乃前往芜湖长江，水陆必经之地，市缠喧嚣，商旅云集，渔目混杂，云梦和尚此举，自然是极为明智的举措。 
  后面两批人，顺着大街，悄悄跟着骑马汉子，一路行去，看着汉子下马进入客栈，众人也转了一个小圈，进入了客栈。 
  彼此装着互不相识，各自让店小二弄了一些酒菜，轻饮浅酌，吃着闷酒，暗从往来行人与酒客之中，察看动静。 
  汉子则悄乔装成一个乡下佬模样，悄悄入得阮宅，问明一切，方知阮女亦颇知些武学，只是武艺不精。 
  今年已经双十年华，一表人才，巢湖水贼则定于今晚半夜子时前来娶亲，是以阮宅周围，似乎已经暗布了些眼线。 
  汉子当即悄悄于人不知鬼不觉的当口，返回客栈，将前往经过告知云梦和尚，云梦点头称已知道了此事。 
  汉子又出得客栈，往四处探听消息，夜幕低垂之后方才回来。 
  据汉子说：“这巢湖因地居鱼米之乡，为海南帮专事收刮安徽全省的重要分舵。 
  湖内有余化龙、余化虎二兄弟，人称‘巢湖双怪’，水陆功夫俱颇了得。 
  老大余化龙年已半百，善使一张铁蒲扇，功力深湛，招式特奇，兼之铁蒲扇又可暗藏机关，发射百只喂毒针雨，人一着上，药无可解，周身变紫，必将暴死。 
  老二余化虎四十刚刚出头，性好渔色，轻功盖世，使一支三尖两双短剑，配合上绝佳轻功，使得出神入化，极为不易招架。 
  尤其甚者尚闻知这‘巢湖双怪’，最为厉害的还是俱各会有‘味觉’奇学，多少苏皖好汉剑侠，不明厉害，丧命在这‘味觉’奇学里。” 
  云梦和尚见汉子神色张惶，把“巢湖双怪”余化龙、余化虎说成了两个活神仙，也不答话，只微微一笑置之。 
  这一笑，直把那汉子笑得一脑子糊涂，不知他心目中的几位“活神仙”，是否真的有灵，为着阮氏的传家三宝——玉蟾和阮玉玲，慑着一把心事。 
  众人用过酒菜，各自间房，运功调气，练了一会功夫，几个年青的也便先自睡了，只有云梦和尚、云中道人、玄云仙尼三位长者，藉着一盏油灯，在房里细话江湖春秋，古今轶事，并无睡意。 
  细话之间，算算时刻，半夜子时，已然快到。 
  玄云仙尼随即喊醒了众人，各自净了一把脸，悄悄拾夺兵刃在手。 
  众人出得屋来，云梦和尚说声“走！”首先与道尼二人，身形一腾，飞身上房，往高淳西边飞快而去。 
  姚淇清和石剑鸣数人也急忙上房，身如飞鸿，几个起落，加上夜暗如漆便已不知去向，只有那汉子身法迟缓，远远落在他们众人之后。 
  出得西门，众人刚刚择定了一处路旁密林伏下，已见西方大道远处，一路灯球火把，锣鼓喧天，向高淳而来，众人屏气静观。 
  人马看看来得切近，前头双骑并辔，骑着两匹高大黑马，马铃叮叮！鞍佩辉煌，甚是威风。 
  右面马上坐着一个满脸胡子的五十来岁老儿，精神奕奕，穿着一身闪光发亮的灰蓝缎子马褂，头扎一块黄巾，双鬓太阳穴鼓得好高，看样子武功不凡。 
  左边马上坐着一个汉子，两腮刮得铁青，穿着一身鲜明的黄缎子马褂，打扮得颇有几分“新郎倌”的样子。 
  后面两行人除了掌灯持炬，和吹鼓手之外，倒还抬着几只福猪吉羊，和一顶八抬大花轿。 
  余化龙、余化虎看看高淳在望，正自纵声豪笑，为老二娶得一个如花美眷，做为压寨夫人，复有“玉蟾”稀世之珍，做为镇山之宝，乐得笑语喧嚣，所谓“人财两得”之际。 
  猛觉一股刚烈之极的冷风，自侧面袭来，老大余化龙人虽半百，江湖经验何等广泛，刚闻风声一响，双腿赶紧一夹跨下黑马“唏聿聿！”