绕指神剑百炼

  因此，他匆匆折来一条树枝，翻动异人的尸体，得到一个小皮袋和一条长约六尺的软鞭。
  但这两件遗物都已沾有尸水，余树奇无可奈何，只得先用掌力开了一个土坑，将异人就地埋葬。
   
  再搜那萧老者身上，见他并不掳带兵刃，只有一个长约尺许的钢管，两端都有盖子，不知作何种用处？
  阿玉心想：“这条钢管也可作为老贼的标帜。”
  但他将要由老者腰间解下那支钢管的时候，却闻到一阵腥臭人作呕，那股臭味几乎和腐尸烂肉的臭味没有多少分别。
  他急忙停手，一步跃开，再仔细端详一番。
  他稍停片刻，见没有别的动静，钢管也没有别的异征，只是一阵阵的臭气仍然随风飘来。
  他用手里的树枝将管盖闭上，果然觉得好了一些，这才悟出臭气是由钢管所发。
  本来那钢管这般腥臭，使他曾经放弃收取的念头，但好奇心又引动了欲念，他又决定必将那根臭钢管拿到手。
  他想了又想，终于走往那条小赤蛇旁边，打算拔出匕首，并将它缚在树枝上作割断钢管系绳之用。
  这时那小赤蛇已死，阿玉脚踏蛇尾，手握剑柄拔了出来，却几乎被吓了一跳。
  原来他那支精光闪闪，寒光浮动的匕首，经过插进赤蛇身子，此时已是精光尽敛，通体黑油油如墨哪里还像一支宝物？
  他曾记得幼时，他生父由北地带了这支匕首回家，他因见匕首柄上嵌的明珠可爱，立即吵著想要。
  那时他生父虽慈，但说甚么也不肯给他这柄匕首，结果是哭了几天，全然无用。
  直到要与田阿姨远行的前几天，慈父忽然自动将匕首交他佩带，仍再三叮嘱不可轻率在人前示出。
  在迷云谷也只亮过一次，后来只用它挖草根，削树皮，方觉它确是十分锋利，并不知它有甚么妙用？
  不料这回用来刺蛇，竟然变成废铁，哪不使他惊慌？
  但他立又闻到匕首带来异乎寻常的腐臭，与钢管同样地气息。
  这一来，使阿玉更加明白地知道，方才一切腐尸、腐臭，尽是那小赤蛇造成。
  敢情小赤蛇是萧老贼篆养在钢管里面，在对敌时候，放它出来伤人，所以那无名的异人，便在猝不及防中，丧生在小赤蛇毒牙之下。
  但萧老贼的艺业定与那无名异人相差太远，无名异人虽被赤蛇咬伤，仍及时将老贼击成重伤，倒地呻吟，而将自己引了来。
  他回忆萧老贼将他引来这一带谷地，倘若当初没有那异人点醒， 
  使他先赶返山寨，而与这狡猾奸险的萧老贼拚斗，死的一定是自己！
  即以方才搜寻异人伤势的瞬间，若非耳力胜逾寻常，也要被小赤蛇咬中，化为尸水。
  阿玉想到当时的种种危险，自觉不寒而栗，周身起了鸡皮疙瘩，默默地出神半晌，才用匕首把小赤蛇剁成肉泥。
  奇怪的是，那柄七首看来像是废铁，但仍锋利和原来一样。
  所以阿玉剁碎小赤蛇之后，又将匕首纳回刀鞘。
  这时，他对于那位替死的异人，真是感激万分，对埋尸的土坑恭敬地拜了几拜，并且默默地祈祷一番。
  然后，他掩埋了蛇尸和萧老者的尸首，将树枝挑著异人的遗物走往山涧，藉水冲洗。
  并将自己的匕首也放在水中冲洗，希望它恢复原有的光辉。
  但他洗刷好些时间，皮袋和长鞭已不带有任何臭气，而那柄匕首仍然不能恢复它本来面目。
  阿玉无可奈何，只好将匕首回鞘，突然发觉匕首锋刃上，有光影一闪，像是花纹，又像是文字。
  阿玉一怔！又将匕首拔了出来，迎著天光仔细一看，果然发现了极细极小的三个字。
  当初刀身雪亮闪光，耀眼生辉，任谁也未以注意到刀身上镌刻得有字，此刻一经染黑，字迹才能闪现出来，引起阿玉的注意。
  阿玉细细辨认，才认出是“柳宗元”三个字。
  原来这柄匕首最早是属于一个叫柳宗元的人。
  这个名字对读书人来说，是个非常熟悉的，他是唐宋八大家之一，文章诗词都写得极为好，流传世间，历久不衰。
  当然这柄匕首不会属于他的，柳宗元是个文人，不会这样武刀弄剑。
  除了这三个字就再也没有其他，至少这一面没有，他翻过匕首，再看另一面，果然又被他找到两个字：“江雪”。
  读书人就是读书人，阿玉立刻联想起柳宗元有一首非常有名的诗，是五言绝句，收录在“唐诗三百首”中，就叫做“江雪”。
  他脑海中立刻又浮现出那首诗句：
  千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪！
  阿玉哑然失笑，这柄匕首绝不会与这首诗有关，这首诗也不会是用来描述这柄匕首的。
  这只不过是有位名叫柳宗元的人，把这柄匕首命名为江雪而已。
   
  这柄匕首在没有染黑之前，岂不是恰巧像雪一样白么？
  收回皮鞘内，再翻一翻那皮袋，发现有一本薄薄的册子，但已被水渍透，每一页都贴在一起，勉强撕开就可能弄破，还是暂且收起。
  再试搬弄那条软鞭，不料无意中触动它的机栝“锵”一声清吟，鞭柄这一端居然自动跃出几寸，霎时一缕寒光射人眉目。
  原来那并不是软鞭，而是一支宽仅一指，长约三尺，具有剑形的怪兵刃。
  阿玉将那支怪兵刃拔出来，才一离鞘，又是一声清脆的龙鸣，只见毫光四射，耀眼生辉。
  看它宽约一指，长有三尺，其薄如纸的剑身，滟滟生辉，已知是一支希世的奇宝。
  再则这支奇形宝刃，连鞘带刃都是柔软如绵，以致当初误认作软鞭。
  阿玉无意中获此宝刃，禁不住喜得跳了起来，运起内力，一抖剑身，那软绵绵的宝刃登时笔直。
  随手挥了两下，虎虎生风，却不成章法，这才后悔没有将石洞内“霜华仙姑”第三洞的剑法学好。
  兴之所至，耀向一块巨石，一剑劈下，只闻“唰”地一声响，那坚硬的花岗就被削下一大块来！
  阿玉骤然遇上这一意外，竟是愣了半晌，才又笑吟吟地收剑归鞘，把它当作一条带子束在腰间，携了小皮袋奔回山寨。
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  山寨诸人自从阿玉飞走，各知艺业不逮无法随行，只好医伤、葬死，然后聚在议事的大厅，待他回转。
  各人七嘴八舌议论厮杀情形的时候，只有吕金花坐立难安，挂念著阿玉的安危。
  突然听得外间号角响起。
  吕景昭训练了喽啰们瞭望守候时，如果发现甚么动静，吹号角通报山寨内，可以争取时效。
  他也规定这样通报号角分成许多种，吕金花一听这声调节奏，欢喜得跳了起来，大声道：“阿玉回来了！”
  随即又坐了下来，她不能表现得过度热心，以免教人怀疑她对阿玉的感情。
  一回头，才发觉每个人都在以惊异的神情望著她，平日威风凛凛的女英雄顿时著得手足无措，几乎想抽身逃走。
   
  就在这，一条人影已挟著风声入厅。
  众人全都将阿玉当成真正的英雄，全都围了上去，七嘴八舌地问著、笑著、赞美著..
  完全忘了多年来领导他们的女英雄！
  奇怪的是，吕金花竟然完全没有半点妒忌怒恨之心，反而从心底起了一种“与有荣焉”的喜悦。
  阿玉已走了过来，向她打了招呼，又探视过已经裹伤躺在椅上的吕景昭，再将经过情形向各人说明，直令他们听得张口结舌，赞叹不已！
  吕景昭思索多时，忽然面露喜容道：“若是我猜得不错，萧老贼那条小赤蛇应该是毒蛇里面的珍品，通常叫做‘化血龙’的便是。”
  吕金花道：“甚么叫做化血龙？有没有方法证明？”
  吕景昭道：“这个容易。”
  立即吩咐捉一只小鸡来，要阿玉将匕首划破一点鸡皮。
  那小鸡叫了一声，应声死去。
  吕景昭不禁叹道：“果然是见血封喉，厉害，厉害！”
  说罢，急将死了的小鸡放落地上，顷刻间，那小鸡即化成一滩血水，羽毛全脱。
  阿玉惊道：“这把刀要是伤在人身上，那还了得！”
  吕景昭笑道：“这是你心肠太好，才有这种想法，若是江湖上的恶魔，还恨不得有这样一柄好的化血刀哩！”
  阿玉蓦地联想到那异人死状，又是感怀，道：“毒蛇的名字给你知道了，但那萧老贼到底是谁？”
  一名喽啰抢著道：“那老贼就是萧开文的远房叔叔萧霖，但向来没
  听说他养有这种毒物。”
  阿玉忆起厮杀时的情形，点点头道：“你说对了，化血龙也许是新近才找到的东西，以致那无名异人也不知道，因而猝不及防，死在毒牙下..”
  又问道：“那么，那位江湖异人又是甚么来历呢？”
  吕景昭道：“这个我就不敢妄下断语了，不妨打开那小册子来，也许有些线索。”
  发现那册子已被水浸得潮湿，急吩咐一声：“拿个火炉来。”
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  少顷，火炉送上，吕金花协助阿玉耐心地将那本册子在火上蒸烤，一页一页地揭开，面容上却显出奇异之色。
   
  吕景昭奇道：“里面写了些甚么？”