汉阙

    红海并不红，反而比外面的大洋更蓝。
    当然，在汉人的称谓中，这海被称作“狭海”，褚少孙看到两岸陡峭壁立，接连数百里水陆都没有任何港口，因为各处锚地条件极差，悬崖上还有骑着骆驼缠着白巾的沙漠牧民俯看。
    褚少孙听水手说，若是没有战船护航，这些土著就会划着简陋的小船来抢劫，并将海难幸存者充当奴隶。
    所以得一鼓作气向北航行，六合四年（公元前48年）正旦这天，他们已经渐渐向海岸西方靠拢。此时风向就有些不利了，风帆落了下来，船只两侧的桨叶不断滑动，疾速向前，直到狭海西边，一座不大不小的港口遥遥在望。
    甲板上的汉人兵卒发出了欢呼，经过一个月的艰苦航行，他们终于看到终点了。
    “有些不对。”
    但站在船头的陈汤校尉却皱起眉来，他高高举起手，让人吹响了预示着警备的一声号——远方的港口有两艘战船驶出，朝这边划来。
    除了划桨的身毒人，乐浪号上四十多名汉人兵卒都披挂好甲胄出现在甲板上，手里的多是弩机，甚至还掀开了一直用牛皮和麻布蒙着的轿车连弩，这是汉军在海上的杀器，当年的达坂城三姊妹已经被缩小后搬上了战船。
    辽东号亦然，这让褚少孙有些紧张。
    好在远远的埃及战船举起了一面旗帜摇晃，似是好意来引航的。
    吴在汉道：“引航用小舟即可，何必用战船，还一次两艘？”
    褚少孙猜测：“莫非是听闻使者到来，特遣船来迎？”
    吴在汉却摇头表示不可大意。
    但那埃及战船确实是专注于引航的，远远就停了，引着乐浪号、辽东号和后方的商船队往港口里驶去。褚少孙观察到，其船制与远航的商船截然不同，船身修长，船首和船尾高高翘起，能看到船头还有巨大的撞角，包的应该是青铜，船身被涂成黑色，覆盖着某种防水的涂料，看得出躯壳十分坚固，定是用了好木头，可能是橡木，也可能是山毛榉。
    无数长桨从船身伸出来，数了数大概一百多根，分三列，划动时十分整齐，如同一条巨大的蜈蚣在海上爬行。
    这种船就叫三列桨战舰，乃是托勒密埃及海军的中坚力量，不过大的船队在其都城，那是另一片海，位于沙漠和陆地的另一面，与红海不相连的海。
    船队缓缓入港，褚少孙回到了甲板上，能看到港口周围多是荒芜的沙漠戈壁，听说这港口叫“贝勒尼基港”，是第一代托勒密王用他妻子的名字命名的，乃是埃及去往身毒的主要锚地，每年有一百多艘商船由此出发。
    褚少孙已经了解到，这希腊人和埃及的关系，就如现在汉人与身毒的关系一样，都是外来人成了统治者。不过从亚帝和托勒密一世算起，希腊人在埃及做主已三百年，这港口因是托勒密时新建，所以建筑都是希腊风格，连埃及人典型的神庙都不见一座。
    他还无数次听水手们形容过此国中人对丝绸的渴望，埃及炎热，希腊人又喜欢将衣裳披挂在身上，薄薄的丝绸让人感觉凉爽，再加上价格昂贵，可以显示地位，大秦与埃及都对此物很感兴趣。
    而近年来，更有埃及女王亲自带货，穿了任骠骑让人送来的珍贵紫色丝绸袍，她简直就是埃及贵族圈的时尚风向标，一时间，托勒密埃及对丝绸更加疯狂。
    不过据说女王对丝绸的热衷，让埃及本就雪上加霜的财政越发困难，托勒密埃及政局动荡，上一代国王号称“吹笛者”，是大秦国庞培将军拥立的，如今埃及仍是大秦的属邦，每年要朝贡大批粮食来还债。
    但这并不妨碍贵族骄奢淫逸，过去每逢船队从东方归来，这港口都会挤满穿着各式衣裳的商贾，欢呼雀跃。
    可今日，港口却不见商人，取而代之的是一群托勒密国的士兵，领头的戴着加护鼻罩的恰尔基斯圆形盔。由于埃及炎热的气候，除了军官罩着肌肉形的胸甲外，其余人他们只着布衣，身后还有一长排光着上身的埃及人弓箭手。
    被士兵们簇拥在中央的，则是一位希腊人官员，他五十多岁年纪，头顶已秃，身上是蓝白相间的长袍，在两艘汉船靠岸后，笑着迎了过来，朝下船的吴在汉远远行礼。
    吴在汉对一旁的褚少孙道：“此乃埃及国三公之一，托勒密王的太傅，名曰狄奥多图斯，善修辞之学，也精通多国言语。”
    “远道而来的汉使。”
    狄奥多图斯不愧是教修辞的，不用翻译，自己就会说汉言，虽然有些磕巴，远没有他习得的另外几种外语那么流利。
    他向吴在汉致以歉意：“近来红海附近有海盗劫掠，港口附近又有奴隶暴乱，法老与女王派我带着士兵来港口迎接，并带汉使穿过沙漠，去亚历山大里亚。”
    褚少孙站得远，只见吴在汉与狄奥多图斯相谈甚欢，但他回过头，却看到微笑着站在船头的陈汤校尉背后，是全副武装的士卒，让他感觉情况不像看上去那么妙。
    随着更多商船陆续靠岸，狄奥多图斯和吴在汉也约好了，狄奥多图斯表示，这次汉家船舶运来的丝绸等奢侈品，托勒密王室要统统买下。贴上封条，经由驼队运输到埃及古都孟菲斯城，再由船队沿着尼罗河航行十来天，运送至三角洲西面的托勒密国都城亚历山大港，而汉使可以与他一同前往。
    来自大汉的水手们则住在港口附近的营地里，他们得到夏天季风转标方向才能回了。
    一切如常，但等吴在汉与狄奥多图斯击掌说好，回到船上时，却变了脸色。
    “此事有诈！”
    ……
    天已经黑了，托勒密埃及商船上的希腊人、埃及人相继登岸回家，而乐浪号、辽东号与十艘汉商的船舶则依旧停在港口，狄奥多图斯派人给汉使和船员们送来食物，说好明日就将丝绸等物卸下。
    烛光摇坠的乐浪号上，陈汤却和吴在汉等几人低声密谈着什么。
    “这托勒密埃及国与大汉、大秦一样，也有三公。”
    吴在汉是按照汉人的思维方式来理解外国制度的，他认为托勒密十三世的顾命大臣、修辞学皇家导师狄奥多图斯是“埃及太傅”。
    而托勒密十三世极其信任的宦官波提纽斯，则被认为是“中书令”。
    还有一位掌控埃及军队的阿基拉斯，则被理解成“太尉”。
    这便是托勒密埃及的三位大臣，还有一人，吴在汉有一面之缘。乃大秦国人士，名叫“塞普提米乌斯”，绰号“胡狼”，他是大秦国庞培将军留在埃及的亲信，带着两千雇佣兵，替大秦国监督法老还债。
    吴在汉说道：“狄奥多图斯虽贵为三公，代法老来迎吾等，倒也合情合理。但我先时在托勒密国都城时，发现法老与女王并不和睦。吾等专为答复女王而来，为何却是法老亲信狄老太傅来迎，且从战船到士卒，皆如临大敌，这不合常理啊，女王亲信又何在？”
    他告诉了陈汤，埃及女王和托勒密十三世虽名夫妻共治，实际上却各有一套班底。埃及女王也有两位亲信，其一名曰阿波罗多洛斯，最为忠诚，吴在汉上次在埃及，迎送皆是此人代劳。
    还有一个叫“艾雅”的女护卫队长，是希腊和埃及混血，贴身保护女王，寸步不离身边。
    女王甚至在接见吴在汉时，用她才学了一点的汉话叹息，隐有忧色。又听说女王是先于法老登基的，如今三公却都围拢在法老身边，试图架空她。
    陈汤了然：“吴大夫是说，女王或已为人所害？”
    吴在汉道：“这可说不准，礼记有云，天无二日，土无二王，家无二主，尊无二上。这道理大汉天子与骠骑将军自然明白，但托勒密国不修礼乐，又乱伦无法，故常有父女夫妻为争权而夺位厮杀之事。”
    “现今法老与女王之父号‘吹笛者’，就曾被上一任女王驱逐，逃亡大秦国数年，方才借了秦兵复辟，类似之事，或许又会重演。”
    他们必须尽快搞清楚，若跟着狄奥多图斯穿过沙漠去了埃及腹地，可就彻底进了别人地盘，难以抽身了。
    乐浪号船长有了主意：“派船上的埃及商贾、大夏希腊译者，去岸上收买一二人问问，不就一清二楚了么？”
    托勒密埃及的钱币有金银铜三种，都叫德拉马克，船上也有不少，直接拿丝绸去找人也行，此物在埃及价比黄金，就不信他们不动心。
    陈汤却摇头道：“这港口处于托勒密国边陲，往来不便，消息闭塞。就算都城出了事，千里迢迢，也一时半会传不到来。从普通人处非但打听不到，反而会打草惊蛇，让那狄太傅惊觉，反而不美。”
    “倒不如……”这时候，辽东号的船长却笑了起来。
    他拍着腰间的环首刀：“既然用金银铜都不好收买，那就用铁家伙撬开彼辈的嘴，别人是不知缘由，那狄太傅，总知道些罢？”
    吴在汉还有些犹豫：“还是不妥，万一是我料错了，万一此间另有隐情，岂不是引两邦生衅？”
    几人商议时，陈汤却站起身来，对着船舱外喝道：谁？”
    “校尉，是褚先生非要来见。”
    陈汤和吴在汉诧异，褚少孙下午非要去港口转转，那狄奥多图斯大概是为了安抚他们吧，也同意了，但要让托勒密官员兵卒跟着。
    等陈汤让人将褚少孙带进来后，褚少孙却将袖中一张写了字的便条递了出来：“少孙天黑前在港口外行走观望时，忽有一人从灌丛后蹲着蹿过来，忽将这纸条塞给了我，再一眨眼，却又不见了人影。跟随我的兵卒在看别处，亦未发觉，真是奇了。”
    “这不是纸，只是割来的莎草压扁晒干而已。”
    吴在汉接过后皱着眉看了会，发现皆是埃及文字，尽是一些奇形怪状的图案，又在末端花了一只眼睛的符号，不知是何含义。
    他摇头道：“我会说希腊语，认识希腊文，然埃及文书繁杂不能解，看不懂。”
    但船队里，却有个被骠骑将军重金雇了的埃及人商贾，名叫瑞达者认识这种文字，陈汤让人速速去将其找来，又追问褚少孙，将此物交给他的人长相如何。
    “不是希腊人，而是个埃及人，长得黑，双目有神，因是外国人，我不能辨其年纪。”
    “他穿着一身白，头顶有兜帽，遮了小半面容。”
    褚少孙举起两根手指：“带着兵器，背上负着两张弓，一块木盾，若我没看错，腰间是挂着一把镰刀。”
    “镰刀？”吴在汉有些茫然，那莫非是个农夫？
    此人出现与消失，都是一瞬间的事，走路悄无声息，乘着黄昏的朦胧，似是无形一般，真是奇了怪哉。
    此时正巧那埃及商人瑞达到来，他也很黑，一头辫子，后背大露，肩头羽毛披风，穿着皮凉鞋。接过莎草纸后，瑞达面色一变，先盯着背面那眼睛道：“是荷鲁斯之眼！”
    原来那荷鲁斯乃是法老守护神，人身鹰头。而这荷鲁斯之眼，则是法老亲卫“守护者”的标志，但这支亲卫已湮没多年而无闻于世了，听说只在西方锡瓦绿洲活动。
    陈汤对这符号的标志毫不关心，他关切的是便条上的内容。
    那瑞达结巴了起来，手也不禁跟着颤抖：
    “上面说，亚历山大里亚发生了政变。”
    “法老伙同三位大臣，已将女王赶出都城，不知所踪！”
    ……
    PS：今天只有更，再有十多章就完本啦啦啦啦，要看的资料也多头大，正文就不补了，到最后欠几章就补几篇番外算了。