武林外史

    软兜子在前面走，朱七七跟在后面，缓步而行。
    只见这城镇倒也热闹，此刻晚市初起，街上走着的，果然有个少武林豪杰，只是朱七七一个也认不得。
    她只觉得这些武林豪杰面目之间，一个个俱是喜气洋洋，显见这城镇纵然有事发生，也不会是凶杀之事。
    突然间，街旁转出两个人来。
    左面一人，是个男的，紫膛脸，狮子鼻，浓眉大眼，顾盼生辉，一身紫缎钉袍，气概十分轩昂。
    右面一一人，是个女的。
    这女的模样，却委实不堪领教，走在那紫面大汉身旁，竟矮了一个半头，不但人像个肉球，腮旁也生着个肉球。
    若是这紫袍大汉也是丑人，那倒罢了，偏偏这大汉气概如此轩昂，倒衬得这女子越是丑不堪言。
    这两人走在一起，自是刺眼的很，路上行人见了，自然又是惊奇，又是好笑：“怎地乌鸦配了大鹏鸟。”
    但凡是武林豪杰，瞧见这两人，面上可不敢露出半分好笑的颜色，两人一露面，已有人毕恭毕敬，躬身行礼。
    这两人朱七七也是认得的。
    她心头不觉暗吃一惊：“乍地‘雄狮’乔五与‘巧手兰心女诸葛’花四姑，竟双双到了这里？”
    只见“雄狮”乔五目光睥睨，四下的人是在窃笑，是在行礼，他完全却未放在心上，更未瞧在眼里。
    走在他身畔的花四姑，更是将全副心神，完全都放在乔五一个人身上了，别人的事，她更是不闻不见。
    她模样虽然还是那么丑，但修饰已整洁多了，尤其是面上竟似乎已多了一层光辉，使得她看来较昔日顺眼的多。
    朱七七虽只瞧了一眼，但却已瞧出这是爱情的光辉，只因她自己也曾有过这种光辉，虽然如今已黯淡了。
    “呀，花四姑竟和乔五……”朱七七虽然惊奇，却又不免为他两欢喜，花四姑虽非美女，却是才女，才女也可配得上英雄的。
    只见两人对面走来，也多瞧了朱七七一眼——只不过多瞧了一眼而已，王怜花的易容术确是天下无双。
    他人走过了，朱七七还忍不住回头去瞧。
    这时，乔五与花四姑却已走上了一间酒楼。
    悦宾楼。
    这时街头才开始有了窃窃私谈声：“你知道那是谁么？嘿，提起来可是赫赫有名，两人却是当今武林‘七大高手’中的的人物。”
    “俺怎会不知道，江湖中行走的，若不认得这两位，才是瞎了眼了，奇怪的是，他两人怎会……怎会……”“老哥，少说两句吧，留心闪了舌头。”
    朱七七暗叹忖道：“七大高手在江湖中，名头倒当真不少，只可惜七大高手中也有像金不换那样的害群之马。”
    她微一沉吟，突然向那两个大脚婆子道：“咱们也要上悦宾楼去坐坐，烦你们将姑娘扶上去。”
    这时，王怜花目光已变了，似乎瞧见了什么奇怪的人物，只被点了哑穴，有话也说不出来。
    悦宾楼，出奇的宽敞，百十个客人，竟还未坐满。
    “雄狮”乔五与花四姑已在窗子边的一张桌子旁坐下了，这是个好位子，显然是别人让出来的。
    朱七七上楼，只觉这两个人利剪般的目光，又向她瞟了一眼，然后两人轻轻地不知说了句什么。
    朱七七只做未见，大大方方，远远寻了张桌子坐下——王怜花被两个大脚婆子架住，也坐到她身旁。
    他两人看来委实不像江湖人物，所以别的人也未对他们留意，只听旁边桌子上有人悄语：“不想这件事惊动的人倒不少，连那两位都来了。”
    说话的这人朱七七也有些面熟，但却忘了在哪见过，此人唇红齿白，衣衫整洁，是位俊俏人物。
    另一人道：“这件事本来就不小，依小弟看来，除了这两位外，必定还会有人来的，说不定也会到这悦宾楼来，你等着瞧吧。”
    那少年笑道：“正是，武林人到了这里，自然要上悦宾楼，就算这儿的菜又贵又难吃，也得瞧主人的面子。”
    朱七七嘴里在点酒菜，心中又不免暗暗思忖：这件事，却又是什么事？怎会惊动这许多江湖人？
    这酒楼的主人又是谁？难道也是成名的英雄？
    她眼睛不停的瞟来瞟去，只见这酒楼上坐着的，十人中倒有八人的是江湖好汉——他们穿的衣服纵然和普通人没什么不同，但那神情，那姿态，那喝酒的模样，却好像贴在脸上的招牌似的。
    这些人有的英朗，有的猥琐，有的丑，有的俊，朱七七想了半天，也没瞧出有什么出奇的人物。
    但，突然间，她瞧见了一个人，目光立刻被吸引祝这人模样其实也没有什么出奇——在酒楼上这么多人里，他模样简直可以说是最最平凡的了。
    但不知怎地，这平平凡凡，普普通通的人身上，却似有一种绝不平常，绝不普通的地方。
    那是什么地方，朱七七也说不出。
    这人年纪已有五十上下，蜡黄的脸色。细眉小眼，留着几根山羊胡子，穿着半新不旧的狐皮袄。
    看来，这只是个买卖做得还不错的生意人，或者是退职的小官吏，在风雪天里，独自来享受几杯老酒。
    但这人的酒量却真不歇—若说这人有什么与众不同的奇怪地方，这就是他唯一奇怪的地方了。
    他面前的桌子上，只摆着两样菜，但酒壶却有七、八个之多，而且酒杯也有七、八个之多。
    只见他一手捻须，一手持杯，正半眯着眼，在仔细品尝这些酒的滋味，有时点头微笑，有时皱眉摇头。
    这七、八壶酒，虽然都是不同的酒，他要品尝酒味，生怕酒味混杂了，所以就用七、八个杯子分别装着。
    看来，这不过只是个既爱喝酒，又会喝酒的老头子，别人既不会对他有恶意，他更不会对别人有坏心。
    但不知怎地，朱七七瞧了他几眼，心里竟泛起一种厌恶、畏惧之感，她也不知道这是为什么？
    她只觉再也不愿多瞧他一用民，仿佛只要多瞧他一眼，就会有什么不幸的灾祸要临头一般。
    这种奇异的感觉，别人也不知有没有，但这小老人却似已完全陶醉在杯中大地里，别人对他如何感觉，他全然不管。
    王怜花竟也在盯着这老人瞧，目中神色也奇怪的很。
    朱七七不住悄声道。“那人你认得么？”
    王怜花摇了摇头。
    就在这时，突有一阵大笑声自楼下传了上来。
    有人道：“大哥怎地许久不见了，想得小兄弟们好苦，大哥若在什么地方享福，也早该将这些通知小兄弟呀。”
    另一人笑道：“享个屁福，这两天我来回的跑，跑的简直跟马似的，若不是遇见梁二，还不知道你们都在这里。”
    朱七七还没瞧见人，只听这豪迈的笑声，已知道是什么人了，心里立即暖和和的，像是喝了一壶酒。
    王怜花也知道这是什么人了，却不禁暗中皱了皱眉。
    这人是熊猫儿。
    笑声中，凡个歪戴着皮帽，反穿着皮袄的大汉，已拥着神采奕奕，满面红光的熊猫儿上了楼。
    酒楼上的小二也在皱眉头，这悦宾店可不是寻常地方，江湖豪杰，他们是欢迎的，但这些市井无赖今日怎地也敢上楼？
    几个小二暗中递了个眼色，两个人迎了上去，一个人却悄悄绕进后面的帐房，朱七七突然开心起来。
    她知道这又有好戏瞧了。
    熊猫儿敞着衣襟，腰里还挂着那葫芦，一双又大又亮的眼睛，正带着笑在四下转来转去。
    店小二已迎了上去，皮笑肉不笑地道：“对不起，这儿客满了，各位上别处照顾去吧。”
    熊猫儿那条剑也似的浓眉微微一轩，道：“那不是还有空位子么？”
    店小二冷冷道：“空座都有人订下了。”
    熊猫儿身旁一个稍长大汉怒道：“什么人订下了，明明是狗眼看人低，大爷照样花得起大把银子，你凭什么不恃候大爷们。”
    店小二冷笑道：“你有银子不会上别处用去？这儿就算有空座，今天就不卖给你，你又怎能咬的下我的卵子？”
    那大汉怒吼一声，登时一拳击出，却不知店小二也有两下子，一个虎跳，竟然闪了开去。
    于是店小二齐地涌了上来，那些大汉也挽袖子，瞪眼睛，两下大声喝骂，立刻就“砰砰嘣嘣”打了起来。
    但还没打两拳，六七个店小二，突然一个接一个的飞了起来，一个接一个滚下楼去！
    朱七七暗中拍掌笑道：“猫儿出手了。”
    满楼豪杰，本都未将这回事瞧在眼里，此刻却不禁心头一震，眼睛一亮，几百道目光，全都瞧在熊猫儿身上。
    熊猫儿却仍是嘻嘻哈哈，若无其事，笑道：“咱们自己找座位坐，若没有人侍候，咱们就自己拿酒来喝，反正今日咱们在这悦宾楼吃定了。”
    四条大汉一齐笑道：“对，就这么办。”
    朱七七邻桌的美少年，轻笑道：“好一条汉子，好俊的身手。”
    另一人却道：“身手虽俊，今日只怕还是要吃亏。”