月盾

“这是什么？这就是所谓的沙漠怪兽？”哈莉耶特站在队伍的最后，她手里正捏着一块动物的肉，身边只有女扮男装的米兰达，“还是说，这是被沙漠怪兽吃剩的残渣？”
    米兰达看着远处那些惊喜万分的冒险者，他们手舞足蹈地描述着可能即将出现的沙漠怪兽。有的冒险者认为沙漠怪兽是不可想象的，它们的形态绝对是前所未见，书上也不曾记录，但肯定异常迅猛，异常凶残；有的冒险者认为沙漠怪兽是吃沙子的巨大怪兽，它们的形态可能是牛的角，熊的身体，蜘蛛的多腿，伴随着沙尘暴而来，遮天蔽日；有的冒险者则认为沙漠怪兽要么不出现，一旦出现必然是从沙漠深处窜出，张口便把他们吞掉，就像流沙漩涡一样。
    这些冒险者突然那么兴奋激动地描绘着沙漠怪兽只有一个原因，那就是整支队伍向沙漠方向走了两天，终于见到了一些除了黄沙之外的东西——满地的肉碎残渣。
    米兰达也仔细地研究了一下，这些肉碎里有沙鼠的肉，也有沙蛇的肉，还有可能是普通家畜的肉。那些沙漠动物的肉并不稀奇，但稀奇的有两点，一是这里出现了人类饲养的家畜的肉，二是这些肉碎就像一个鲁莽巨人在餐桌上留下的残渣一样。
    “这个叫‘世界之西’的沙漠里，肯定有世界上最让人惊讶的生物！！”一个年迈的学者正拿着记事本，不停地画着一些东西，米兰达凑近一点看，才看清楚他在记录面前这些残渣肉碎，“我要记下来…记下来！画下来！那么他们就会相信我啦！我才不是什么只会看书的书呆子！我要成功啦！”
    魔怔般的老学者据说是来自法令城的，他并没有一心一意研究古典书籍，反而把目光投向了年轻冒险者的道路上。米兰达这时才意识到，对于一部分人来说，他们来这里的意图更加复杂，并不像她那样，只是单纯地想看到不曾看到过的东西。
    “你还是说出你的真实意图吧，”戴着假发，看上去像是一个瘦削矫健的年轻佣兵的哈莉耶特已经把一柄短斧挂在了腰间，“一个商人来这里，只是单纯为了看到不可思议的东西？”
    “我已经强调了很多次，我就是一个普通的旅游商人，”米兰达不想回答对方了，如果阿维也是喜欢这么反反复复问问题的人，她肯定不会喜欢上他，“你再这样…”米兰达的话还没说完，哈莉耶特便抽出了短斧，突然向几个冒险者的方向奔去。
    米兰达还没反应过来，哈莉耶特手中的那柄短斧便飞了出去，直接从几个站在稍远处的冒险者中间飞梭而过，劈在了一只血红色的大蝎子上！那只全身发红的大蝎子被利刃劈成了两半，而一些让人感到恶心的红色汁液正沿着斧刃慢慢地流进沙地里。
    “那东西要是给你们咬上一口，你们估计就只能躺着等死了。”哈莉耶特还没等那几个被吓得腿软瘫坐在地的冒险者站起来，她便已经从蝎子尸体上拔出了短斧，借用着地上的黄沙擦掉那些鲜红色的汁液。
    米兰达和其他冒险者都跑了过来，看清楚了那只比鹅还大的蝎子，蝎子的尾刺显然带着剧毒，谁也不敢保证自己能够扛下它的尾部一蛰。
    一些胆子较大的冒险家立即围住了那只在沙漠里变异了的大蝎子，小心翼翼地捡起它尸体的各部分，还把那些鲜红色的汁液混着沙子装进了玻璃瓶里。哈莉耶特对这些人和那只蝎子没有丝毫兴趣，她的眼神好像是在告诉其他人，这只是小意思。
    “你…你太厉害了。”
    “它们比海里的大家伙要好对付得多。”
    “我的天啊，原来那种巨型章鱼是常见的？！”
    哈莉耶特冷哼了一声，“我还以为你不会崇拜我呢？只要见过我出手的人，没有人不崇拜我，特别是当他们得知我是一个女人的时候。”
    米兰达把惊讶的表情藏了起来，“我只崇拜一个人，那就是最伟大的航海家海科特，虽然他身边的大副特雷也很伟大…但海科特才是我最崇拜的人。”米兰达一想起海科特的事迹，她的内心便能感受到一股热流，那是她的梦想，梦想完整地看到这个世界。
    “海科特？他说不定已经葬身大海，成为惊涛骇浪牙缝边的残渣，”哈莉耶特不顾米兰达的怒目，她自顾自地坐在沙丘上，灌了一口清水，“我的手下已经告诉我，敢往那片大海航行那么久都不回来的人，从来没有再次出现在他们的面前。”
    “你的手下都只是一些佣兵…”
    “不，他们不只是佣兵，他们还是精通水性，深谙大海真理的海上佣兵。”哈莉耶特说到这里，她的眼神里流露出难以掩盖的自信和骄傲，米兰达突然发现自己对眼前这个佣兵一点了解都没有。
    在米兰达期待的表情和试探性提问下，哈莉耶特也告诉了对方一些她意想不到的事情。这些事情变成了黄沙中唯一不同颜色的东西，在探险队向一望无际的沙漠深入时，这位凶悍的女佣兵说起了她手下的那些佣兵。
    哈莉耶特很坦白地承认了自己是送葬佣兵团的人，而且还直接表明了自己的地位与身份——她是送葬佣兵团团长的亲生女儿，也是送葬佣兵团的一个中队长，但她已经很久很久没有见过她父亲了。
    “我从来不会直呼我父亲的名字，但我会称呼他为团长大人，或许是因为我连和他见面的机会都没有，”哈莉耶特坐上了一匹骆驼，米兰达也获得了队伍提供的骆驼，暂时不用在沙漠中步行，“不过这也是一件好事，因为我不希望我的手下因为把我当做团长的女儿就区别对待。我自己的双手就能够证明，这个大陆上没有几个人能击败我。”
    “那你既然属于送葬佣兵团，为什么会出现在大海上。”
    “因为我热爱大海，我的母亲本来就是一个渔民，她教会了我在水中畅泳，我的童年都生活在海滩边上，螃蟹和贝壳教会我如何坚强。”哈莉耶特在说这些话的时候看不出有什么情感的流动，米兰达察觉到对方显然已经把这些过去的事情看得很淡，对父亲是一个神秘佣兵这种事情感到诧异。
    “我第一次见你的时候还以为你是海盗。”
    “你可以把我看做是一个海盗，因为我比海盗更像海盗，我杀死的海盗比你卖过的商品还要多，”哈莉耶特眺望着远方，沙漠的远处好像出现了人影，“不过我的中队和佣兵团内的其他人不同，我们都是正常人…”
    哈莉耶特话音刚落，探险队的首领便挥手示意整支队伍停下步伐，因为一个没有穿衣服的孩子正踏着黄沙而来。