南极星

薛先生站直了身体，一面快速下达指令，一面当先向里急冲。
人影纷纷跟进，苏煌也立即站起身来，推开无旰过来搀扶的手，跟着冲了进去。
小佛堂里面自然空无一人，只有供龛前的油灯还在闪闪曳曳。
薛先生的机关之术不仅在江北，就是全天下也绝对可排在前五名之列，连无旰对他都自愧不如，所以未及片刻，他便找到了关键部位，一扳一推，镀金的铜佛突然从中间缓缓开裂，露出一个入口来。
苏煌正想朝里面跳，被薛先生向后一拉。
“先投一个火把进去！”
立即有一个火把应声被丢了进去，地道内发出轰得一声重响，一股白色粉尘腾上。
“泼水！”
从院中铜缸内运来的清水被一盆盆倾倒进去，不久就压住了粉尘。
“两人一组，每组保持三尺距离，慢慢下去！”薛先生命令完，向苏煌摆了摆手，“你跟着我！”
地道入口的壁面并不光滑，贴着向下滑行数米，就是一个平台，连接着蜿蜒向内的阶梯。
因为是薛先生走在最前面，阶梯附设的机关都被一一清除，但是速度也相应地受到了影响，等走到阶梯尽头的可容十人见方的小屋时，里面已没有半个人影。
“茶杯还是热的，应该没有逃走多久。”无旰一面说着，一面跟薛先生一起仔细检查室内的每一处地方。
约一盅茶的时间后，新的道口被找到。
但让人没有意料到的是，新道口竟有三个之多。
“分成三组去追？”一名战士问道。
“不……”薛先生缓缓摇了摇头，“分成三组，就是追上了也是送死……”他若有所思地查看着每一个道口的路面，最后一击掌，“走右边这个！”
指令一下，便没有人提出异议，战士们按原有队形快速前行，不到一柱香的功夫，就走到了地道的尽头。
推开出口的隔板，是一片黑黝黝的荒林，空寂无声，只有时时传来的夜枭鸣声。
似乎已经不知何去何从，但薛先生的唇边却露出一丝微笑。
熟悉他的人都知道，这微笑就表明他已经捉住了正在追踪的那条狐狸尾巴。
“东南方，呈扇形，追！”
因为是在开阔的荒野，大家的夜行视力又都极好，追击的速度就非常地快。没有多久，已隐隐可见前方黑黑的重重人影。
因为察觉到追兵已近，逃亡者分成了两批，一批数量较多的继续前行，另一批则凝住了脚步，准备开始阻挡。
正如最初就知道的，鱼庆恩随身带着逃亡的这批死士都是武功超群的高手，纵然面对的是南极星最精锐的战士们也毫不逊色。
残酷的厮杀在荒野处展开，血光与刀影交织中，有二十几名战士冲破拦阻，继续向前追击。
几轮阻挡滞留后，冲在前面的人数越来越少，有人喘息着从后方赶来，大声道：“薛先生有令，缓一缓，不要冒进！”
号令一出，几个最当先的人脚步一滞，立即被死士们围住，陷入缠斗。
苏煌挥刀逼退面前的两个人，眼光四处一扫，捕捉住了一个极为眼熟的身影。
鱼庆恩？已经追到他了？
心念乍转之际，人已跃在半空，没有丝毫守势的冲击，使得死士们也不得不连退数尺之远，露出一道空隙。
“苏煌！不要一个人去追！”一名南极星高声叫着，但苏煌通红的双眼中已看不见其他任何人，奔向鱼庆恩的脚步丝毫未停。
翻过一个小小的山坡，喊杀声已在脑后。鱼庆恩的身影渐渐清晰，比上一次见到时要佝偻了许多。
这个老人曾手握朝廷权柄二十年，视天下百姓为盘中鱼肉，而今惶惶然星夜奔逃，也不过是绝望中的挣扎而已。
在山坳处的树林边缘，鱼庆恩快步奔进树影之间，他身边最后两名死士则停下脚步，面对着苏煌。
此时，三个人都已伤痕累累。
战斗在距离拉近的一瞬间爆发，寒光、杀气、逼人眼睫的冷锋嗖嗖，一方是陷入绝地犹斗的困兽，而另一方，则早已不知道什么是疼痛的滋味。
刀锋劈入人体，借着踉跄的颓势继续前送，切断最后一丝生死线，鲜血呈弧形溅出，单膝落地，拔出手中的利刃，腕间已有阵阵酸麻。
脑后有劲风袭来，前翻，起身，迎击。
峭笛所遇到的应该也是同样的战斗吧？冷酷而又惨烈，容不得须臾差池。
寒意逼近，瞳孔急速地收缩着。就是这些人吗？就是他们阻碍了穆峭笛归来自己身边的脚步，所以，决不会输。
身体已经麻木，但神经却异常的兴奋，双刀翻飞着卷住对方的兵刃，脱手反身，袖中短剑出鞘，刺入未及后退的胸膛。
来不及喘息一下，苏煌抓起地上的双刀站直身体，继续向密林深处追击。
没有薛先生那样精准的追踪术，咬牙前进的方向，是赌博一样的选择。月影再下落半分之后，佝偻的身影再次出现在视野。
鱼庆恩停下脚步，转过身来，脸上幽幽暗暗，只有眼睛闪着小簇亮光。
“你一个人追过来又有什么用？你根本不是我的对手。”
苏煌冷冷地一哂，双刀交叉在胸前，“试试看吧。”
两句之后，再也无话。鱼庆恩不得不面对着他以前从来没有放在眼里过的一个对手，提起全身的真气，灌入掌中。
就单打独斗而言，鱼庆恩并不是一个特别危险的人，比起厉炜、比起以前的南槿、薛先生等等，他绝对是属于下一个档次的，但在苏煌伤重力竭的情况下，他的优势却极为明显。
苏煌显然也察觉到了这一点，所以从一开始，他的打法就是完全不考虑自身的拼命打法，只求伤敌不求自保。
两三回合过后，苏煌有一把刀已经脱手，换了袖中短剑为兵器，身上也添了新的伤痕，而鱼庆恩却只有前胸被短剑划了一道半分深的口子。
“很久没有亲自动手杀人了，”鱼庆恩面上浮起阴冷的笑容，“这是你自找的。”
苏煌喘息着用单刀支住身体，唇边居然也弯起一丝笑容：“鱼千岁，输的人应该是你吧……”
话音刚落，鱼庆恩的脸色果然一变，右手痉挛般地抬起，用力抓挠着自己的胸口。
“这把短剑是南槿给我的，曾用雨铃草汁浸过。雨铃再加上你体内上次所中的‘留步’，就是一种新毒，名为‘送客’……”
对于这一句解释，鱼庆恩似乎早已无余力去听，在拼命抓挠了一阵伤口后，他一把捧住头，翻滚一下爬起来，起来了又再倒下，口中呻吟之声一直不断，最后一头撞在一株树上，晕绝了过去。
苏煌调整了一下自己的呼吸，缓步上前，凝视着这个曾经不可一世，现在却纹丝不动蜷成一团的老人。
刚刚俯低身子，后面突然传来一阵响动，霍然回头的同时，刀刃已立在胸前。
“你没事吧？”无旰喘息着向这边跑来，头发蓬乱，额头还有一道伤口凝着血痂。
苏煌微微松了一口气，双臂的力度自然而然卸了下来。
但就在他的刀尖刚刚垂地时，无旰脚步一顿，神情瞬间冷肃下来，手中冷锋一闪，一道白光直射而来，速度之快，令苏煌根本连反应的时间都没有，就端端正正被射中前胸。
“对不起……”无旰喃喃地说着，脸色黯然，“不过，这也是你想要的解脱吧……”
苏煌瞪着无旰，口中因胸前的冲击而喷出一口血来，脚步踉跄中，殷红的颜色从刀口慢慢晕开，钝痛的感觉开始从心脏处漫延。
虽然并不明白为什么会发生这样的事情，但在身体跌落在青草地上的最后一丝清醒时间里，苏煌的脑中只闪过了一个念头：“峭笛，我们又可以在一起了……”
远方有噪声响起，几条人影快速疾驰着，当先赶到的正是薛先生。他只扫视了现场一眼，脸色就已难看到了极点，径直奔到苏煌身边，将他软软的身体抱在膝上细细查看。
惨淡的冬月薄辉下，苏煌零乱的黑色长发垂拂在湿润的草尖上，双眸紧紧闭着，脸色苍白如冰，但神情却十分的宁静。
陆陆续续有战友们赶来，看到这种情形，都不由润湿了眼眶。
虽然匆匆急救的双手忙碌了很久，但薛先生最终还是抿住嘴角，无奈地停下自己的动作。
无旰用手抱着头蹲在地上，喃喃地道：“我早来一步就好了……可是我赶到的时候，已经这个样子了……”虽然话语中说的都是谎言，但指缝间那双发红的眼睛中流露出的悲伤，倒也并不能说就是假装的。
有人弯下腰拍抚着无旰的背心轻声安慰道：“你也别自责了，今天谁都看得出来，苏煌他根本就没想过要活下去……”
“都不要再说了。”薛先生阴沉着脸抱起苏煌的尸体站起身来，“清理一下现场，带着鱼庆恩……回去吧……”
“是！”领命之后，战士们分头处理完死者，将鱼庆恩与他的活着的手下捆在一起，再搀扶着受伤的同伴，在黑夜的羽翼尚未褪去时，踏上归程。
南极星之名下的最后一役，如斯结束。
此役，南极星伤十二人，阵亡一人。
三日后，栩王宸屿正式举行了登基大典，年号圣元。江北义军得到了独立的军队番号与运作权，并由朝廷负责兵源与补给。
次日，鱼庆恩被公开处以死刑，观者如云。
一个月后，内阁殿主政宾南槿在薛先生护卫下出京巡查，宿于京西安州县衙。
但是夜半时分，万籁俱寂之时，却有三条人影披着连身的大斗篷，在无人察觉的情况下悄然离开衙府后宅，沿着民居檐边，来到县城里最大的一家玉器行外。
轻叩了一声，院门就已经从里面打开，三人飞快地闪身进去，一直进到里间，才放下帽兜，露出脸庞。