回到滑国当王子

    秦军一路溃逃，伍子胥率军穷追猛打。秦军虽然强悍，但此时也无法逆转溃败之势，又因为粮草匮乏，加之正值盛夏时节，南方的瘴气和潮湿的空气，使得瘟疫在军中盛行，行军极其缓慢，还得不时防备华军突袭。一番周折，大军到得郢城，五十万精锐折损十有三四，所剩部队衣衫褴褛，病态丛生，真是惨不忍睹。
    李信也是疲惫至极，但是危急时刻他根本无暇休息，因为华军大队人马已经尾随而来，不日即将兵临城下。看着自己那早已失去斗志和精神的部队，李信不禁长叹一声，战事至此，如果继续打下去，那是必死无疑；如若回去，太后那边也必不容他。李信想起自己一生英雄，到头来却落得如此凄凉下场，他不甘心啊，老天为何给了他骄傲的前半生，为什么此时要把他打入如此屈辱的深渊。
    难道就这样了吗？不，绝不，李信从心底发出一阵歇斯底里的怒吼，我绝不妥协，绝不接受命运如此的愚弄，就这样在命运面前引颈受戮，我要抗争，我要弑天。
    正在此时，门外守卫通报有咸阳使者求见，李信赶忙整理衣冠出门迎接。李信将使者引入内室，使者拿出一封密信说道:“这是大王托我捎给你将军的密信。”李信接过信件，打开一看，登时眼冒金光，喜笑颜开，当即命人整治酒席热情款待使者。使者饮宴结束，便匆匆赶回咸阳复命。
    送走使者后，李信便马不停蹄地开始准备撤军事宜。众将经此败战都早已无再战之心，因此得知主帅欲撤兵回国，众人皆无异议。
    李信命令在此次战斗中损失最轻的王贲部作为阻击部队，拖住华军追兵，为大部队撤退赢得时间；另派遣精锐骑兵部队迅速扫清被范蠡切断的后路。
    不多日，伍子胥大军便就杀到，只见城外王贲率本部万余兵马早已严阵以待，随时准备着进行一场厮杀。伍子胥见状，心中不由暗道:“秦军不愧是天下最强，遭受如此败绩竟然还能有如此军容气貌。我等若不是以计胜之，后果还真不堪设想。”想到与此，伍子胥心中不由倒抽一口冷气。
    正当伍子胥思索间，只听王贲一声怒吼，对面的秦军如下山猛虎般冲了过来，华军慌忙应战，被秦军杀了个措手不及。伍子胥见状只能先命华军撤退，一场实力悬殊的进攻战竟然被一支只有万余人的秦军所击退，伍子胥心中除了懊恼沮丧外，还对秦军生出了一股油然的敬佩之意。
    另外李信派去扫荡退路的骑兵更加精锐，范蠡虽然在秦军的退路上构筑的数道阻击线，怎奈秦军铁骑凶悍无比，实在难以有效阻挡秦军。
    鉴于秦军强悍的战斗力，如果将它围死，可能会使其做困兽之斗，恐会生变，于是伍子胥便命令部队让开路来，放秦军逃路，全军尾随追击，收复南方失地即可。
    经过一番辗转，李信终于率领残部回到咸阳郊外。奇怪的是李信并没有直接回城，而是命令全军在城郊驻扎，既不回宫复命，也不率部回城整顿。
    华阳宫中太后怒不可遏，直嚷着要把李信扒皮抽筋，张仪见状忙示意太后息怒，轻声说道:“太后莫太冲动，李信虽罪该万死，但现今仍重兵在握，而今又屯兵于咸阳城外，实有异心，倘若有人将方才太后之言告之于他，恐会生变啊。”太后听罢深以为是，便不再言语，只是脸部抽搐不已，胸口波澜起伏，实已气愤难当。
    入夜时分，李信帐中迎来了两位浑身裹得严严实实的神秘男子，男子走入帐中，脱下风衣，竟是秦国大王子楚和他的智囊吕不韦。李信连忙叩拜，子楚微微说道:“李将军能听本王之言甚好，如今太后早已在宫中磨刀霍霍，只等将军入瓮。”李信赶忙拜道:“还望大王搭救。”子楚微笑道:“将军莫急，本王素来爱惜人才，只是如今太后那边必不能容你，恐怕将军只能破釜沉舟，背水一战了。”李信听罢咬了咬牙说道:“我一心只想杀敌报国，此次皆因求胜心切，才得此惨败，本万死难辞其咎，但我心有不甘，更不想就此窝囊死去背负千古骂名，吾惟愿再战，别无他求，大王如能遂我此愿，我李信必将为大王赴汤蹈火，万死不辞。”子楚和吕不韦相视大笑，忙扶起李信，李信将兵符交于子楚，三人当场订立誓约。