奋斗在洪武末年

    蒸汽机和驮马的拔河胜负已经见了分晓。
    朱棣兴奋大叫道：“皇儿，可以停下来了，你们赢了！”
    朱高煦听得清清楚楚，可问题是他停不下来！
    蒸汽机这玩意这么沉重，惯性强大，最关键是刹车装置太原始了，朱高煦只能拼了老命扣住闸把，龇牙咧嘴，用尽了浑身力气。
    朱高炽和朱高燧也一起帮忙，在跑出去十丈之后，才勉强停下来。朱高煦站在蒸汽机上大口喘息，另外两个干脆累瘫了。
    他们三兄弟互相看了看，又是汗水，又是蒸汽黑烟，弄得跟鬼似的，全都忍不住大笑起来。
    他们惨。那三十匹驮马就更惨了，被拽着跑出这么远，除了少数幸运逃脱之外，其余都被锁了脖子，死伤惨重。有的腿骨断裂，绝望嘶鸣，有个干脆就死了。
    都是上好的驮马啊！一下子就都完了，实验的代价不小，可朱棣丝毫不觉得心疼，反而哈哈大笑，竖起了大拇指。好！这才好呢！要的就是这个效果！
    当蒸汽机把驮马拉得狼狈不堪，朱棣仿佛看到了一股强大的力量，瓦解冰消了。
    变法，从朱元璋晚年就提出来的主张，如今终于开花结果了。
    眼前这个黑漆漆的铁疙瘩，就是最好的代表。
    蒸汽机可把是个简单的东西。
    冶金、机械、数学、材料、力学、物理、化学……需要方方面面的积累，柳淳只是提出了思路和框架，然后得益于大明的能工巧匠，他们把每一个短板补齐，朱高煦说他准备十五年，其实这也是科学开始传播的十五年，也是最早一批科学门人成熟的十五年。
    他们先是在学堂掌握基本的知识，然后在工厂进行实践。
    加工火铳，铸造火炮，研制四轮马车，试制新式帆船……种种积累，到了今天，终于汇集到了一起，汇集成了这一台“争气机”。
    柳淳一点不意外，可是对于文官来说，那就太难接受了。
    尤其是目前的朝廷高官，普遍四五十岁，他们根本没有接触过多少科学知识，即便报纸有介绍，他们也都视之为奇技淫巧。
    观念的改变绝对不是一朝一夕的事情，而且柳淳也不指望这帮人在有生之年能够改变，只要别添乱就好。
    只不过柳淳还是低估了官员们的顽固。
    “不可能，绝不可能！”
    突然有个人冲出来，直接朝着蒸汽机跑了过去。
    “这是假的，这里面藏着人，藏着妖怪！”
    众人一看，跑过去的正是工部尚书宋礼。
    想想也是有趣，堂堂工部尚书，竟然是最接受不了蒸汽机的那一个！
    他唬着脸，怒道：“快，打开，别变戏法了，我知道你们在骗人，我可不会被骗到！”
    朱高煦给了他个大白眼，父皇手下都是什么玩意啊，这么蠢怎么当上了尚书？真是没救了。
    “这个东西就放在这里，你自己找吧，要是能找出来，就算你说的有理。”
    宋礼哼道：“想激将法是吧？我一定能找到！”
    这位说着，就凑了过来，上上下下，里里外外，仔细看着，不放过一点蛛丝马迹。这位也是太认真了，没堤防，自己的官服下摆甩进了炉膛里，这位二品大员冒烟了！
    “救命啊！
    宋礼吓得从蒸汽机上跳下来，在地上不停打滚儿，幸好旁边准备了水车，一桶水从头浇到尾，这位尚书大人终于彻底凉快了。
    他坐在地上，眼睛直勾勾盯着蒸汽机的方向。
    直到此刻他也想不通，这到底是个什么玩意？
    冒烟喷火，又那么大力气，没准是山海经里面的怪兽，被汉王他们驯服了，拿出来骗人的。
    一定是这样的，一定！
    对于这种死心眼的人，说得再多，也没有用处。
    至于其他感兴趣的大臣，柳淳和朱高煦倒是愿意解释一下，当然也仅仅是解释一点而已。
    蒸汽机的原理其实一点也不复杂，就是利用锅炉燃烧，产生高温高压蒸汽，导入气缸之后，推动活塞左右运动，而活塞又通过联杆，带动轮子做旋转运动。
    这样一来，就能靠着蒸汽驱动庞然大物向前运动。
    可说起来简单，做起来难。
    尤其是在加工手段还十分落后的时代，如何制作气缸，还有控制蒸汽进出的滑块要怎么设计……都是经历了无数次测试之后，才最终成功。
    在这个期间，被蒸汽烫伤的工人，就不下十位之多。
    总而言之，让这些官吏明白这玩意不是什么妖怪，而是一台实实在在的机器就够了。
    百官们就算再不服气，也没有办法，只能乖乖认输。
    陈瑛的心都在滴血，刚刚下注，足足输了五千两！
    他就是个穷御史，一下子输了这么多，搞不好又要背贷款了。
    “陛下，汉王殿下奇思妙想，着实令人惊叹，这个……镇国神器，名副其实，臣等五体投地。臣以为应当供奉太庙，供世人瞻仰。陛下也要重赏汉王殿下才是。”
    这位说完，不少人跟着附和，“陛下，臣等附议！”
    朱棣眉头紧皱，这玩意就供奉在太庙里？跟自己老爹作伴？合适吗？他可是听朱高煦说过，为了研究这个东西，又是花钱，又是死伤了不少人，最后就变成了一个摆设？
    “卿等觉得此物该如何使用？”
    朱棣又问了一句。
    道衍紧皱眉头，“启奏陛下，老臣记得当年辅国公就以热气球威慑过宵小，让海外蛮夷俯首。老臣以为此物或许也可以拿出来，让那些蛮夷真心叹服，从此之后，更加恭敬老实，扬我大明天威。”
    镇国神器，威慑宵小，这么使用，没毛病啊！
    可是在人群外面，气喘吁吁的赵王朱高燧憋不住了，捂着肚子，哈哈大笑。
    “殿下，莫非以为老臣所言不对吗？”
    “当然不对了！”
    朱高燧笑嘻嘻道：“这东西能吓唬住谁啊？你们没看到我们为了驱动，要不断往里面填煤，让火炉烧得旺旺的！而且行走距离远了，还要加水，确保锅炉时刻沸腾。没有煤和水，根本走不动，把这玩意摆在蛮夷面前，傻子才会害怕？”
    道衍一愣，“赵王，你这是什么意思？莫非说这东西一无是处了？那你们造出来干什么？”
    这回轮到朱高煦开口了，他冷哼道：“道衍大师，你才智无双，我是钦佩的，可是蒸汽机要怎么用，你却是想错了，而且错得离谱。”
    道衍深深吸口气，“老夫愿闻高论！”
    朱高煦也不客气，他信心满满道：“蒸汽机有着庞大的力气，胜过牛马千倍万倍，既然力气这么大，就该用来拉车才对。”
    “拉车？用神器拉车，是不是大不敬啊？”陈瑛傻傻道：“汉王殿下，你能做成此物，仰赖天授，若是轻慢，岂不是会降下灾祸？”
    朱高煦听这帮人的言谈话语，简直要疯了，他本就不愿意多话，面对这么愚蠢的问题，就更不愿意开口了。
    宝贝徒弟黑了脸，柳淳只好道：“此神器同河图洛书之类的神物不同。蒸汽机的价值在于广泛使用，在于不断挖掘潜力。”
    柳淳笑呵呵介绍道：“所谓工业，最大的特点就是可复制，这一台蒸汽机绝不是独一无二的，而是可以不断复制，改进，提高……目前蒸汽机的效率不会超过百分之三，未来的提升空间还十分巨大。”
    柳淳努力用平常的语言解释，可在场官吏听懂的还是太少了。
    复制！
    也就是制作更多吗？
    当年大禹铸九鼎安天下，莫非也要制造九个神器，或者干脆每个州府一个，用来镇压天下？
    朱棣也受不了了，这帮白痴大臣太给他丢人了。
    “柳淳，你就直接说，打算怎么办？”
    柳淳道：“陛下，臣的设想很简单，就是替这个神器修一条贯通南北的专用道路，用来运输货物。”
    “运输货物？”朱棣沉吟道：“不是已经有了海运吗？这东西比海运还好？”
    “不能说好，只是各有千秋。”柳淳笑道：“海运固然成本不高，但是速度慢，而且只能连接港口城市。蒸汽机车不同，可以贯通内陆，而且速度惊人，运量也十分可观。”
    柳淳笑道：“陛下，臣想请教，若是从应天到北平，调动一万兵马，需要多少时间？”
    朱棣哈哈大笑，“这还用问吗？至少需要一个月以上。若是兵马状态不好，两三个月，也未必能顺利到达。”
    柳淳笑着点头，“陛下所言极是，可若是使用蒸汽机运输，做多五天时间，就能把兵马从应天运到北平！”
    “什么？”
    朱棣惊呼起来，同时发出惊叹的还有兵部尚书赵勉。
    我的老天爷啊！
    怎么会这么快？
    柳淳笑道：“不光速度快，而且节约人力畜力，蒸汽机可以日夜运行，士兵只要坐在车厢里，一天一夜，可以前进千里，而且人不大劳，稍作休息，就可以投入战斗。不光是人员运输，火铳，火炮，辎重，粮草，都可以运送……”
    “不要说了！”
    朱棣的眼睛已经红了，他瞬间明白了蒸汽机的价值所在。
    可同时他也清楚柳淳的讨论，忍不住道：“你就直说，这东西要花多少钱？”朱棣补充道：“总不会超过兴学吧？”
    换句话说，只要不超过一个亿，他都能接受！
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