雨中孤宅

    孤宅的三层是一个梯形的阁楼。
    阁楼里唯一的窗户朝向孤宅的正面，窗户下方的地上散落着一张厚重的窗帘。
    凯莉背对着楼梯，跪在窗前，望着屋外的雨幕。她穿着的短衫被撕破了一大块，露出了她背上的几条血痕。
    走上楼梯的兰妮停住脚步，朝着凯莉的背影抬起一只手。一团手掌形状的橙色光芒浮现在对方身后，轻轻地拍了拍她的肩膀。
    凯莉缓缓起身，回头望向兰妮。
    “只是确认一下，”兰妮说，“真的是你就好。”她低头望向两人之间的地面。
    数十只正在燃烧的蜡烛在阁楼的地板上排列出一个隆起的形状。准确地说，那个形状看上去更像是一个“Ω”字符，只是底部的两个折点都没有向内侧凹陷。
    “他什么都知道。”凯莉喃喃地说，“知道你们会来，也知道怎么对付你们。”
    “嗯，随便吧。”兰妮淡淡地回应道，“准备好离开这鬼地方了吗？”
    凯莉弯下腰，拾起一根蜡烛，把它指向兰妮的脸。“不，我不想。”她咬着牙说，“他也不会允许的。”
    “兰妮，我需要和她说几句话。”科特的声音从通讯器里传了过来。
    “或者，让我直接把她装进光球，顺着窗户推出去。”兰妮回应道。
    “很遗憾，”科特说，“那只灵是不会让你那么做的。对它而言，阻止你是轻而易举的事。”
    兰妮抿了抿嘴，伸手摘下通讯器。
    一个橙色光球带着通讯器飞向凯莉，悬停到了她的面前。
    “杜恩女士，”科特的声音被光球放大，传入阁楼中，“你不需要为唐纳德的死自责。即使在你看来，他先顶替了你的杀人罪名，又在那之后自杀了。”
    “我……不知道你在说什么。”凯莉把头扭向一旁。
    “一切都源于你身上的某个变化。”科特平静地说，“这个变化导致了唐纳德不再打理田地，也最终促使他在大学里当起了维修工。在你们居住的房子里，没有哪扇窗户挂着窗帘。当然，这一点要反过来想。整整一个下午，你以为是唐纳德的那个东西都在折磨你。请不用为此伤心，伤害人类是此类东西的本能反应。这件事变相说明，卸下窗帘会让你感到痛苦。另外，唐纳德每次都会把你送到教学楼的门口。为了让你少走几步路，他要先穿过停车场，驶入一个死胡同，再掉头回来停车，这怎么想都不合情理。”
    凯莉回头望了一眼窗外的雨幕，然后把双臂交叉到一起，怀抱在胸前。
    “旷野恐惧症。”科特继续说，“一种罕见的心理疾病，同时也是发生在你身上的变化。患者会对开阔环境或密集的人群感到畏惧，并因此产生焦虑感，甚至昏迷。患病后，你在家中躲了很长一段时间。为了让你好起来，唐纳德大概想过很多办法，当然也包括最后的一种——帮你找了一份舞蹈老师的工作。需要面对的只有十几位学生，工作环境又在室内，再加上每天只需要上一节课，其余时间都可以在家中休息。作为一名心理学教授，只能说我也想不出比这更好的间接疗法。然而，有一点却因此产生了矛盾。为减少你暴露于室外的时间，唐纳德必须每天开车接送你。如果他成为正常上下班的员工，你下课之后只能自己开车回家。那座建筑的内部互不相通，为了抵达停车场，你不得不穿过整座广场，而空旷嘈杂的环境恰巧是你不能忍受的。这让唐纳德主动去当维修工显得不合逻辑。”
    “你还真是，越说越长了。”兰妮翻了个白眼。
    “我去过你丈夫工作的那栋楼。”科特继续说，没有理会兰妮的话，“一层走廊的尽头有一个女卫生间。卫生间里的地面和墙壁被换上了新的瓷砖。我想，那应该是你丈夫的劳动成果。不过实际上，你也知道，他那样做是为了掩饰另外一件事。成为舞蹈老师之后，你觉得自己欠唐纳德的实在太多，大概向他说过‘不想过分依赖’之类的话。你决定自己开车上下班，唐纳德却对此一百个不放心。不想与你争辩的他只好另辟蹊径，想出了一个近乎荒谬的办法。女卫生间里有一面没装任何东西的墙壁，它正好位于宿舍楼与教学楼之间。不承重的墙大多是以木制墙板拼成的，卸下一块并不困难。我没想错的话，那面墙的后面应该有一条穿插着水管与电线的狭窄通路，而通路另一侧的墙壁则是属于教学楼的。因此，只要在另一侧的墙上再找一个合适的出入口……”
    “喷嘴式饮水机，”凯莉打断了科特的话，“在走廊的角落里。唐纳德先前把它弄坏了，所以一直没人使用。舞蹈课结束后，我会等上几分钟。直到下一节课开始，走廊上不再有学生的时候，我才会掀开那个饮水机，钻进唐纳德在墙上打出的洞里。”
    “然而今天早上，女卫生间里却出现了另外一个人，没错吧？”科特说，“我先把话说清楚，你做了什么，杀了谁，谁帮你顶罪，这些我们都不在乎。我们来这里的目的只有一个——带走折磨了你一下午的那个东西。我所说的这些，只是为了让你想起唐纳德究竟是怎样的人。如今在这栋房子里的，无论它是什么，都和你的丈夫没有半点关系。所以，你不亏欠它什么，也不需要为它做任何事。”
    “我……”凯莉犹犹豫豫地说，“我不知道。”
    “现在，我对你有一个请求。”科特加重语气，“我知道你已经为那个东西做了一些事，而我希望你能停止对它的帮助。”
    “什么意思？”兰妮望向被光球笼罩的通讯器，“她确实打了史蒂文一下。要我说的话，干得漂亮。除此之外，她还帮它什么了？”
    兰妮身后的墙上钻出几条长满倒刺的触手。这些触手在空中晃动着，向兰妮所在的位置延伸了过来。
    “意识变化！”光球里传出迪伦的叫嚷声。
    兰妮匆匆转过身，将双手举到身前。
    那个笼罩着通讯器的光球飞到兰妮的前方，铺展开来，形成一道屏障。通讯器则笔直地掉到了地上。
    一根触手向兰妮刺来，轻易地捅穿屏障，停在了兰妮的喉咙前面。
    组成屏障的光芒一下子溃散了。
    兰妮缓缓地放下双手。“所以，你早就可以杀死我们。”她轻声说。
    “没人说过，我不能……”沙哑的声音在阁楼里回荡起来，“凯莉，哦，我的凯莉，”那个声音移动到凯莉的身旁，“我们讨论过这件事。和陌生人讲话是不被允许的。”
    有什么东西把凯莉轻轻地推了一下。
    “看来，我的教育方式还不够正确。”沙哑的声音继续说，“现在，到下面去，反省你做错的事，让你自己有用起来。”
    凯莉望了兰妮一眼，颤颤巍巍地迈开步子，走下了楼梯。
    “那么，你，”沙哑的声音移动到兰妮面前，“我的新凯莉，我为你准备了一份礼物。”
    指向兰妮喉咙的触手缩了回去。
    兰妮立刻再次举起双手。一团橙色光芒在那些触手中间炸裂开来，把它们向四周推去。
    然而，没有任何一条触手因此变得模糊，它们晃动的频率反而加快了许多。
    突然，一条触手向兰妮挥来，把她掀翻在了地上。触手上的倒刺割破兰妮的衣服，在她的身体侧面留下了几道伤口。
    一股气流在阁楼的中心扩散开来，吹灭了地上的蜡烛。紧接着，几面散发着淡淡光芒的墙壁在兰妮的周围浮现出来，把她包围在了中间。
    在这片新生成的空间里，只有兰妮身后的墙上还留有一个窗户大小的缺口。顺着这个缺口望去，能看到一条光线昏暗的长廊。