龙兴之所

    一行五人挥手告别了许家村，前往颖水。原本刘璋是打算雇艘船一路西去，拜会几个重要的人物，可是在渡口等了半日，所有船夫听说要往上游去，一个个都如避蛇蝎般的拒绝了，刘璋提出支付双倍船资，仍无人敢让他们上船。没办法，刘璋只得改走陆路，好在他们都有坐骑代步，速度倒也不慢，当晚夜宿苦县。
    翌日，一行人前往苦县码头寻觅舟船，结果与在谯县遭遇一样，无论给多少钱，船家只是摇头不去。当刘璋等人一番相询，这才知道，原来在颖水上游武平一带有一伙贼人霸着水陆要隘，打家劫舍、奸淫虏掠无所不为，如今整个豫州境内是闻之色变。再一打听，刘璋笑了，敢情这伙贼人不是别人，竟然是刘辟、周仓、廖化、裴元绍、龚都等人。这刘辟、裴元绍、龚都倒还罢了，可是那周仓、廖化，刘璋却是十分喜爱的。后世关羽庙他看过不少，无论哪座庙中，侍立在关羽旁边除了关平便是这个名叫周仓的。周仓投效关羽后，为其捧刀执旗、出身入死，而关羽兵败被杀后，周仓慨然同死，可谓忠义无双。至于廖化，有一句流传千古的话——蜀中无大将，廖化作先锋！刘璋并不认为这是一句在贬低廖化，首先，领兵之人都有一些战场迷信，这其中又以开门红、旗开得胜、首功为着重之一，直到现代战争这个观念依然没有改变，后世的解放军精锐都有句口号：首战用我、用我必胜，这句话就说明两个问题，一，先锋竞争激烈，二，非精锐不能胜任先锋。没有一支军队希望在做战之初便让对方当头一棒，那对己军的士气是个很大的打击，甚至有可能影响到一场战争的胜败。既然看重首战，那么先锋之人的选择便极其重要了。这个先锋之人得要勇敢、顽强、不怕牺牲、富有智谋（陈寿在《三国志》一书中便称其：以果烈称），有这样气质的先锋将才能带给己方首战之胜。因为是先锋军，如果遇到道路不通，还得要逢山开路、遇水架桥，因此这个先锋将还得要沉着、冷静，不能因为时时做这些锁事而变得急切、烦燥、易怒；先锋将的事情还没有完，由于是第一支抵达战场的部队，先锋还要为后军侦察战场环境，因此这个先锋将还得小心谨慎……
    现在来细数一下，先锋将需要具备哪些条件：勇敢、顽强、不怕牺牲、富有智谋、沉着、冷静、小心谨慎……一个将领具备了这些条件，难道还不能称之为名将？蜀中无大将，廖化作先锋这句话本身就说明在蜀国，他的能力是受到统率的认可的，蜀国没有几个将领的本领比他更大，没有人比他更合适先锋将之职，举一国之力竟如此，他难道只是一个不入流的人？而且廖化不只是做一次先锋，他几乎是做了一辈子的先锋，这对他而言便是极大的褒奖。俗话说瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡，何况先锋将这样一个高危职业？但是廖化做了几乎一辈子的先锋，遇到的险情之多、之危自不必多说，可是无论情况多么恶劣，他总能杀出重围，应该说他的武勇也是很高的。要知道关羽、吕布这些万人敌不也没逃过被缚杀的命运吗？而且廖化是个很高寿的将军，直到蜀国亡国后方才病逝，真正的寿终正寝。
    刘璋曾熟读过《三国志》，可是他这会儿却忘了，历史上的廖化可不是个普通人，先后出任丞相参军、广武都督、阴平郡守等职，垂暮之前更被封为右车骑将军，遥领并州刺吏，爵中乡侯，而后世中比他名气大上百倍、千倍的关羽生前不过一亭侯（注：汉寿亭侯念作汉寿-亭侯，并非汉-寿亭侯，意为食汉寿这个亭租税的）。
    无论怎样，这样两个将领既然被遇刘璋遇到了，如果不能收在麾下，他是不会乐意的。于是他当既决定渡河、直奔武平！让船家去上游他们是不敢的，但是渡河倒是没有问题。颖水并不宽，很快一行人便踏上了南岸土地，并于当日傍晚到了距武平不足十里的一处村子。村子规模很大，依稀可见昔日的繁华，如今却仿若一座死城，房舍破损失修、垃圾遍地，本应是炊烟四起、饭菜飘香之际，诺大的村子却只有寥寥数股青烟有起无力的吞吐，轻风抚过，便散入雾气之中，不见了踪影。
    几人一路前行，希望可以找户人家寄宿一日，打听打听情况再定行址，一路行来竟然发现，那数股青烟竟然有大半并非炊烟，而是饥寒的村民升火取暖所致。
    看着一个个双眼塌陷、肢如枯柴的百姓，不用刘璋吩咐，徐晃、满宠便将身上所带干粮分于众人。
    好不容易，一行人终于找到了一户房舍还算完好的人家，叫开门，主人倒也好客，忙邀入内。一问方知，原来此乃村长之家，村长介绍说，因为本村地处颖水边上，客商时常在此歇脚，往年颇有几分繁华景象。然而黄巾一乱，村中财物、谷粮被劫掠一空、百姓也颇多死伤，幸好黄巾乱民抢掠一番后知道无油水可捞后便离开了，村民们有手有脚，勤劳一些，生活下去也不是难事。然而祸不单行，黄巾刚走，武平人何仪、何曼、黄邵便聚集了一群流氓、无赖，自称黄巾军，四处作奸犯科。黄巾之乱平定后，有一伙溃军前来投靠，实力大增的土匪更是变本加厉。由于本村距其山寨最近，因而最受其“光顾”，村中粮食、财物、姿色稍好的女子都被劫去，许多村民眼见活不下去了，大多领着尚未被迫害至死的家人逃离了家园，现在留在村中的都是留恋故土、无亲可投之人，这些留下来的人其实也都明白自己的结局——死！村长家受害稍轻，并非是其通匪，而是那些土匪出来做案，往往还需要一个歇脚的地方，他们也需要村长为其“维持”秩序……
    知道这些情况后，刘璋等人情绪很沉重，他们知道大汉百姓的日子不好过，可是从来没有想到过，他们已经艰难到了这样的情况！为了武平境内无数这样的村子，这伙土匪必须被消灭！可是凭着他们几个人怎么可能挑破一个在当地根深蒂固、喽罗匪兵达数千之众的庞大势力?
    刘璋更是郁闷，他以为周仓、廖化都是忠义之士，可是如今他们的行径……
    草草的吃过了村长准备的一碗可作镜子用的粥糜，几人挤在一间屋中休息了，并非村长不好客，不愿为他们多安排两间客房，实在是家中只有这唯一一间尚能避风的空房。