人世间

    黄牛水牛牦牛都是牛，汉族彝族藏族共一祖。
    ——彝族谚语
    第二天，牛石山兄弟和阿西娅告别了马玉良，坐着马车出了临夏城的西门，穿过胡家庄、铜匠庄到了拜家村。因为前面是陡峭的山路，马车上不去。牛玉山打发走了马车，又雇了4头骡子，一头驮着行李，然后3个人每个人骑上一头，沿着崎岖的山路爬上了淡红色的黄土塬，进入了井沟的地界。
    阿西娅望着越来越高的山坡和越来越深也越来越宽的山沟，忍不住地问道：“你不是说尕阴屲就在河州城的西半边吗？怎么走进大山里了？”
    牛玉山笑着说道：“前面就是了。”
    他们达到尕阴屲的时候，太阳即将落下山去，西天一片灿烂的红霞，在层峦叠嶂的山头铺上了一层金色的余晖。
    牛玉山和阿西娅带着礼物拜见了后母韩索菲，又与弟弟万山、见山、银山相认新姐（嫂子）和小叔子。
    韩索菲的皮肤本来就黑，在豆油灯火下显得更黑了。她瞪着一双黄灰色的眼珠，用冷漠而挑剔的眼光上上下下地打量着阿西娅，然后说道：“路上走乏了吧？去休息吧。”
    牛玉山和阿西娅从韩索菲的房间出来，沿着下坡绕了一个弯道，走到了韩索菲住房后面的坡跟下，看到了几间在山坡上开凿的窑洞。
    牛玉山告诉阿西娅：“以前的大院子只剩下阿妈住的那一点地方了。我们暂时住在窑洞里。别看窑洞不好看，住上可是冬暖夏凉。”
    阿西娅问道：“以前的房子呢？”
    牛玉山回答道：“都败落了。你以后慢慢地就知道了。”
    阿西娅又说道：“看你阿妈的样子，好像嫌弃我呢。”
    牛玉山说道：“阿妈一辈子就这么个样子，你不要放在心里。反正我们是自己单独过日子。”
    牛玉山打开了窑洞的门，带着阿西娅走了进去。
    第二天天还没有大亮,阿西娅听到窑洞门口有个小孩叫着：“阿母（婶婶），快起床，阿奶叫你呢。”
    阿西娅透过窗户上的小洞看到天山3岁的孩子哈麦基站在窑洞外面。她本来想告诉正在酣睡的牛玉山，又怕影响他的休息，便穿上衣服，洗了几把脸，出门右转弯上坡来到了韩索菲的住房。
    韩索菲穿戴整齐，盘腿坐在土炕上。天山的媳妇马希姆、万山的媳妇麦里哈、见山的媳妇马阿菲毕恭毕敬地垂立在炕边。
    韩索菲用老鹰一样的眼睛瞪着阿西娅，严厉地说道：“哪有头一回进门的新媳妇睡到太阳上山的？都给我记着，以后早上要比太阳起得早，晚上要干完活等到星星出来才能睡觉。现在你们背水去。吃过早饭以后再到我这里来。我有话给你们说。”
    马希姆的眼睛瞅了一眼挺着大肚子的阿西娅，好心地提醒道：“阿妈，阿西娅还是大肚子……”
    韩索菲用手拍打着热炕上的小方桌，厉声喝道：“多嘴！你当我是瞎子吗？新媳妇必须学规矩。你和阿菲都是春天生的尕娃，一样的对待。”
    阿西娅跟着马希姆、麦里哈和马阿菲背着木桶走出了韩索菲的房子，向山沟里走了下去。
    马希姆叮嘱阿西娅道：“慢点走，把脚底踩实了。我看你再有两个月就生了吧？”
    阿西娅回答道：“阳历11月。村里没有井吗？为什么要下到沟里背水？”
    嘴快的麦里哈抢着回答道：“你在哪个山尖上能挖出水来？这里为啥叫井沟，就是沟里头有个水井！”
    阿西娅又问道：“你们都有几个尕娃？”
    马希姆回到道：“刚才叫你的哈麦基是天山离婚的媳妇生的。我今年才生了第一个女尕娃，叫阿依舍。我们顺嘴就叫着尕舍。”
    马阿菲接着说道：“我和见山生的第一个尕娃不带一岁就没了。今年生的尕娃是老二，叫拜凯。”
    麦里哈最后笑着说道：“我和万山还木有尕娃呢。”
    4个妯娌说这话，不觉已经到了沟底。她们在一个流淌着清水的泉眼接满了水桶，然后互相帮忙放在后背上。
    马希姆在帮阿西娅背水桶的时候，悄悄地倒掉了一少半，然后才给她放在背上。
    她们一步一步地往山坡上挪动着脚步，走了大约半个小时，才喘着粗气回到了村里。她们把水桶里的水倒入一个大缸里，然后坐下来休息。
    韩索菲从敞开的窗户里伸出脑袋，大声叫道：“再去背一趟，把缸里填满了。”
    4个妯娌互相看着做了个鬼脸，便背起木桶又下山了。
    等到阿西娅回到自己的窑洞，牛玉山已经醒来了。他看着阿西娅一脸委屈的样子，问了半天才问清楚了原因，便说道：“我一会给阿妈说话去，你以后就不要背水了。”
    阿西娅赶紧生火做饭。
    吃罢饭，阿西娅收拾了碗筷锅灶，就去婆婆住的房子听她说话。
    韩索菲一看见阿西娅便问道：“玉山干什么去了？”
    阿西娅回答道：“玉山在劈柴呢。”
    韩索菲不悦地教训道：“媳妇不能叫自己男人的名字。这是规矩！”
    阿西娅的心里不服气，名字就是让叫的，不叫名字叫什么？不料，她无意之中竟把这句话说了出来。
    韩索菲气恼地说道：“名字是让阿爸阿妈叫的。媳妇只能叫自己男人是掌柜的。男人头上为啥戴着帽子？就是要住管家里。你们都坐上炕来，一个人拿上一束毛线，另一个人缠成一咕噜。”
    马希姆和阿西娅坐在韩索菲的右边，麦里哈和马阿菲坐在韩索菲的左边，开始干活。
    韩索菲看着儿媳妇们干活，开始讲述自己的故事：“你们知道‘回回里的撒拉,番子里的康巴’这句话是什么意思吗？告诉你们吧，就是说回民里头最勇猛的是瑙们撒拉人，藏民里头最勇猛的是康巴人。瑙们撒拉人是最尊教门、为教门不惜生命的英雄。
    当年，尕勒莽和阿合莽带着瑙们的祖先来到循化的街子，在那里驻扎了下来。街子在循化县城以西10里的地方。它的南面是神圣的奥土斯山，北面是宽敞的黄河，四周都是肥沃的田园和庄廓，炊烟袅袅，杏红柳绿，花香果甜。街子是汉民和回民的叫法，瑙们撒拉话叫作阿勒提欧里，意思就是祖坟，因为尕勒莽和阿合莽的拱北在那里。附近还有一个常年流淌着甜水的骆驼泉。
    大清朝廷为了加强管理，1730年在12工的中心——草滩坝修筑了一座土城，取名叫循化，设立了循化营，后来又改叫循化厅。循化一会儿归兰州府，一会儿又归西宁府，像走马灯一样不停地变换。
    瑙们撒拉人的地名不像你们叫什么村啊、庄啊、沟的，一律叫作工。工是从干转变过来的。干是瑙们撒拉话，意思是城镇。最早的时候以循化县城为中心，分成12个工。城的西面是上6工：街子、草滩坝、查加、别列、查汉大寺、苏只；城的东面是下6工：清水、达速古、孟达、张尕、夕昌、乃曼,合起来就是撒拉的12工。
    苏四十三领导新教群众举行反清起义失败后，大量的撒拉新教徒被官府杀害了，造成人口减少了很多。官府就把12个工合并成了8个工。当时，上4工有46个村庄，下4工有36个村庄，一共有82个村庄。
    还有一些撒拉人逃难到附近的化隆县居住，逐渐形成了甘都工、卡尔岗工、上水地工也叫群科工、黑城子工也叫扎巴工、十五会工的外5工。卡日岗工的撒拉人和藏民在一起生活，受到他们的习惯影响，衣服都改穿藏民的了。
    化隆的外5工和循化本地的8个工相加共计13个工。
    瑙们撒拉人最擅长擀毡、织褐、打铁、凿石、制鞋，工艺比你们的考究多了，各式各样的样子都有。”
    麦里哈插嘴问道：“这么说阿妈的手工一定是顶尖的，哪一天做一双鞋子给瑙们做个样子？”
    韩索菲不满地斜视了一下麦里哈，说道：
    “悄悄地干活。哪里来的这么多废话？”
    麦里哈憨厚地笑了一下，不再吭气了。
    韩索菲继续说道：
    “刺绣、剪纸、窗花都是瑙们撒拉女人最擅长的手艺。
    瑙们撒拉人十分敬重舅舅亲，说是‘铁出炉家，人出舅家’。可惜你们的舅舅都住得很远，没有功夫过来。将来有机会了，瑙带你们到循化、街子和孟达去看看。”
    马希姆问道：“阿妈，听说撒拉人的歌曲好听得很，是不是呀？”
    韩索菲的脸上立刻浮现出骄傲的神情来。她自豪地说道：
    “那是当然了。撒拉的歌曲分成好几种呢。撒拉曲是民间老百姓用撒拉话演唱的一种抒情民歌，由很多精简的小诗组成。流行比较广的曲子有《巴西古溜溜》、《撤拉尔赛西布尕》等。
    撒拉人用汉话演唱花儿，歌词一般为4句,曲调上和藏民唱歌一样带有颤音，十分婉转动听。
    宴席曲是瑙们撒拉人娶亲的时候演唱的传统唱曲。
    瑙们还有叫做口弦的乐器，用铜或者银子制成，样子像马的蹄子。我年轻的时候吹得可好了。
    瑙们最流行的舞蹈是骆驼舞。4个表演的人反穿上羊皮衣服，模仿骆驼行走和扭动脖子的动作，节奏平缓，优雅大方。不光是跳舞，中间还有有趣的对话呢。
    瑙们那时候住的房子是木头和泥土搭成的二层木楼。住房的四周用土墙围成一个庄廓。在院墙的四角顶上放上一块白石头，和当地的藏民习俗一样。”
    麦里哈听到这里忍不住又插话问道：“阿妈，你们撒拉人咋好多地方都和藏民一样啊？”
    韩索菲瞥了麦里哈一眼，没有回答她的问题，继续说道：
    “地方宽展的地方修建庭院的时候，先用夯土筑起一个正方形或长方形的围墙，围成口字形的庄廊，然后在庄廊的小半部分横着盖上一排房屋，形成了‘前面房屋后果园’的布局。前面的房屋一般建成平房，凹字形格局，由堂屋，厨房、小房、大门、牲畜圈和草房组成。墙壁上张贴着阿拉伯文的书法，整个房子显得素雅、庄重和洁净。
    后头的果园用来种植蔬菜和瓜果。一到春夏，满园子红灿灿、绿油油的，比花园还好看呢。
    瑙最美好的生活是在西宁度过的。那时候，瑙们的风光和架势啊，在这个尕阴屲里是没有人能够比得上的。以后再给你们说吧。
    快到中午了，你们各自回家给掌柜的和尕娃们做饭去。
    对了，过两天，瑙的宝贝女儿宰乃拜就要回娘家喽。还长时间没有见到她了，还怪想念的。唉，也不知道婆家对她好不好？”
    与韩索菲一起生活的马阿菲起身到厨房做饭去了。
    阿西娅、马希姆和麦里哈终于得到了解脱，迅速地放下手中的活，赶紧回自己家做饭去了。
    历史上，回、藏、蒙古等少数民族基本身份和正当的生存权没有得到承认和保障。
    新中国建立以后，中央政权兑现革命时期的诺言，执行民族平等的伟大政策。为了改变旧中国民族成份和民族称呼混乱的状况，切实保障少数民族的平等权利，从1950年开始，中央和地方的民族事务机关组织科研队伍，对全国各地提出的400多个民族的名称进行了识别。
    他们按照斯大林在《马克思主义和民族问题》一书中指出的“民族是人们在历史上形成的有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同的民族文化特点上的共同心理素质这四个基本特征的稳定共同体”，在民族识别的具体工作中结合我国各个民族的实际情况进行民族识别。
    从1950年开始，他们经过识别确认了38个少数民族。除了已经确认的蒙古、回、藏、维吾尔、苗、彝、朝鲜、满、瑶、黎、高山等民族以外，新确认的少数民族有东乡、撒拉、保安、壮、布依、侗、白、哈萨克、哈尼、傣、傈僳、侗、纳西、拉古、水、景颇、柯尔克孜、土、塔吉克、乌孜别克、塔塔尔、鄂温克、羌、俄罗斯、锡伯、裕固、鄂伦春等27个民族。
    过去被笼统地称为回民的群体根据民族的意愿、使用的语言不通等因素分成了四个民族：说汉语的回民定名为回族。从前被叫作东乡回、蒙古回、东乡土人的说撒尔塔语的撒尔塔人，因为生活在临夏的东部而定名为东乡族。从前被叫做撒拉番回、撒拉回的说撒鲁尔语的撒鲁尔人定名为撒拉族。从前被叫做番回、保安回的说保安语的保安人定名为保安族。
    曾经被任意并入其他民族的族群，或者是故意在名称中加上反犬旁被歧视的族群，如今都获得了和其他民族一样的权力，拥有一样的平等和尊严，成为了社会主义国家的主人。
    这是这些民族开天辟地的大事，是普天同庆的喜事，是这些民族获得官方承认和新生的标志，是这些民族拥护中国共产党领导的基础和根本。
    民族成分识别初步完成以后，国家又在少数民族地区实行区域自治的制度。
    早在1941年5月1日，陕甘宁边区颁布的《陕甘宁边区纲领》中规定：依据民族平等原则，实行蒙回民族与汉族在政治经济文化上的平等权利，建立蒙回民族的自治区。
    1947年5月1日，中国在绵延东北、华北的环蒙古边境地区建立了第一个省级行政单位——内蒙古自治区，为以后在其他民族地区实行民族区域自治指明了方向。
    1949年，《中国人民政治协商会议共同纲领》中明确规定：各少数民族聚居的地区实行民族区域自治，按照民族聚居的人口多少和区域大小，分别建立各种民族自治机关。这些内容后来还写进了宪法，对人民代表中少数民族代表的比例、民族干部的培养、民族语言的使用等都做了明确的规定，从法律上确立了民族平等和民族团结。
    在这样的历史背景下，全国各地的少数民族地区大多建立了民族自治行政单位。其中，1953年，青海省的循化县改设为撒拉族自治区。1955年，根据《中华人民共和国宪法》的规定，甘肃省东乡自治区正式定名为东乡族自治县，青海省循化撒拉族自治区改为循化撒拉族自治县。
    1956年11月19日，国家撤销了临夏专区，正式设立了临夏回族自治州。
    全国先后共设立了内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区和西藏自治区5个省级的民族自治区，还有很多的民族自治州、自治县和民族乡。
    在遥远的中亚地区，在蒙古汗国衰落以后的600余年当中，突厥人建立的帖木儿帝国、黑羊王朝、白羊王朝、希瓦汗国、布哈拉汗国，伊朗人建立的萨法维王朝和卡扎尔王朝，俄罗斯人建立的俄罗斯帝国和苏联，先后全部或者部分掌控了花剌子模帝国的故土。
    尽管那里的统治者经常发生着变化，但是，那里的主体民族、宗教信仰和文化艺术始终没有发生过重大的变化。