三更桃花鼓

    那情景，平静如江天流云，却让小桃寒凉彻骨。小桃跌坐在了地上，眼睛酸酸的，却流不出泪水。江风吹得小桃头发散乱，也毫无知觉。大小姐昨天还好好的。怎么会成了这样。怎么会-
    祁正修快步过去，命人把船拉得靠了岸。抬手抚了抚何之棠的胳膊和脸，闭上了眼睛。半晌，吩咐着侍从：“抬回去吧。”声音是从未有过的沉重和悲凉。
    侍从问道：“回大营吗？”
    祁正修想了想摇头道：“不必。大营东侧的柴院收拾收拾，先停放在那里。”顿了顿又道吩咐着，“再去寻副好的棺木来。”
    小桃不知道自己怎么被祁正修抱上马，带回的大营。只是一路都痴痴呆呆的。直到一起去了柴院，看着被人搬来搬去的何之棠，小桃的心才一下一下疼痛，恢复了知觉。
    柴院的西厢有一处简陋的木床，何之棠就被放在那里。小桃跪在床边，伸手紧紧握着何之棠已经冰凉发僵的手，眼泪扑簌着落了下来。祁正修站在小桃身后，拍了拍她的肩：“别哭坏了身子。”
    小桃抬眸看着祁正修。眸子全是疼痛：“大小姐怎么会是谁这么狠毒？”
    祁正修的声音有些暗哑：“送她去的士兵昨天下午就回来了，说是之棠已经安全上了北岸，到了宋地。附近没有村庄，没有田地，只是离得不远处有宋军的防守营地。但那已经是防守最弱的一处了。顺着路走两个时辰。可以到集镇上。他是亲眼看着她平安走出的视线。”
    小桃忍住了眼泪，紧紧咬着唇，想了半晌道：“但大小姐是被扔在船上漂回来的。说明害死大小姐的人离江岸不远。昨天夜里风向南吹，才把小姐吹回了江这边。”说完又摸了摸何之棠身上，虽然银子不在了，但珠钗玉环都在。小桃的声音颤着，“如果是劫财，为何不把珠玉都劫了去，那比银子还值钱。”
    “别想了。”祁正修轻轻叹了口气，“早些装殓好，让她入土为安吧。你先回去歇着，昨天你身子还不好，别再生了病，便更不值了。”
    小桃心中翻江倒海，酸涩疼痛，哪里肯回去。小桃伸手把何之棠的衣裙抚得平整，对祁正修道：“我不回去。生前，我和小姐主仆一场，如今，我只想再守着她。这也是最后一次了。”顿了顿，小桃声音有些哽咽，“吩咐下人烧些热水来吧，我帮小姐擦擦身子。怎么着也得干干净净地走。再让人去寻身新衣服吧。”
    祁正修沉默了许久，嘶哑地吐出一个字：“好。”说罢转身出去，吩咐下人烧水准备衣服。
    小桃含着眼泪在何之棠头正对的下方点了三炷香供着。转过身来，把何之棠的衣服解开，蘸上热水细细擦拭起来。想着何之棠这一生，小桃除了心疼只剩唏嘘。大小姐比她的出身高贵那么多，本来该是和她天差地别的人生，却阴差阳错地走在了她前面，还是这种死状。
    大小姐从前是多么温婉贤淑，知书达理。死后却像一叶浮萍般随波逐流，想到这里，小桃的心就疼痛得喘不上气来。小桃认真擦拭着何之棠的身子，都说人死的第一件事要净身，也好干干净净去上路。小桃只盼着大小姐去了那里，能比这一世活得容易些。
    何之棠的伤口在腹部，那里血迹最多。小桃仔细擦了很久，伤口很小，却有两处，还有被从里翻出的肉。小桃颤抖着手仔细擦干净，看着像是箭伤，箭射进去又拔了出来。用弓箭的，除了猎户，就只有士兵了。可江北也没有深山老林，哪里来的猎户。那便一定是宋军。小桃不禁从脚底到手心的寒凉，宋军为什么要杀了大小姐？不过是一个弱女子而已，踏上宋地又能做什么？怎么就容不下她？可是想想自己从前在开封的经历，小桃不觉凄然，是啊，人离乡贱，唐人到了宋地，便不再是“人”了，没人会拿你当人。
    给何之棠擦洗好，小桃把下人买回来的衣服给大小姐穿上，又把头发梳好，在脸上施了脂粉。何之棠躺在那里，容颜是生前都许久未见的平静。小桃的眼泪止不住，又握着何之棠的手落泪许久。从前那些一起欢笑的日子，摧得小桃五脏都生疼。小桃的头晕晕的，实在撑不住，被下人扶回了营帐。
    梦里，全是过去的事，和大小姐嬉笑的日子，大小姐教她读书认字的日子。一梦醒来，小桃发现自己脸上全是泪。屋里黑漆漆的一片，只有月光洒进了半片。小桃迷迷糊糊晕了整整一天，此刻却格外清醒，再也睡不着，小桃披着衣服起身，本想去柴院看看大小姐，又没有人指引夜里寻不到路。小桃来回转着，不知怎么，走到了祁公子的营帐外。
    祁公子还没有睡，营帐里有灯火。守值的士兵看是小桃，也没有阻拦。小桃走了进去，怔了一下。
    祁公子正坐在凳子上，面前是一个炭火盆烧得正旺，祁公子手里拿着一卷纸，对着炭火不知入神地在想着什么。小桃立在了门边，眼下还不到烧炭火的季节，那祁公子要烧什么？小桃轻轻咳了一声。
    祁正修抬起了头，看是小桃，面上没有任何波澜，只温温地问道：“怎么起来了？头还晕吗？”
    “好些了。”小桃走到了祁公子身边，看着他手里的纸张不禁问道，“公子这是？”
    祁正修没有回答，脸上的表情有些凝重。过了半晌，才缓缓道：“没什么。”说完把纸张塞到了袖子里。看着小桃问道：“饿了吗？睡了一天，要不要吃些东西？”
    小桃在祁正修旁边的凳子上坐下，也看着炭火盆出神：“不饿。吃不下。”两人静默许久，小桃突然问道：“是宋军把大小姐杀了，是吗？”
    空气像凝固了，很久，祁正修沉声答着：“是。”
    “其实，”小桃犹豫了半晌，终于问了出来，“公子是不是早就料到，大小姐去了宋地会有不测？”小桃虽晕，却不傻，如今早已人情练达的她，会想起祁正修竭力劝何之棠不要去宋地，甚至临别时的披风，都不是他惯有的情态。祁正修在离愁别绪上素来是冷漠的，和小桃多少次都是不辞而别。如果不是明知最后一面，他不会那么反常。
    祁正修顿了很久，才暗哑着声音又答道：“是。”
    “为什么？”小桃的眼圈又红了，“如果公子早告诉大小姐，她也许就不会去宋地，也许就不会死。”
    “我提醒过她，但她愿意一赌。”祁正修的声音很平，没有什么情绪。
    “可公子只说郑王在开封又纳了姬妾，大小姐怎么会想到有生命之虞？”小桃的声音不觉有几分激烈，祁正修没有答话，便是没有否认小桃的话。小桃终于压抑不住憋屈的情绪，“公子即便不念旧情，也不该眼睁睁看着大小姐送死啊。公子是个冷情冷性的人，小桃不知这相识的十多年来，到底谁能让公子动一分怜悯之心，是不是有朝一日小桃冒然去送死，公子也能含笑看着我离开？”小桃不知道哪里来的悲凉，一口气说了出来。
    祁正修闭上了眼睛，脸上依旧是温和的神情，只是手背的青筋跳突了几下。过了很久，祁正修把袖中的纸卷拿了出来，递给了小桃：“因为这个。如果我把话说明了，不会改变何之棠的决定，我却拿不到这个。”
    小桃接了过来，展开后借着烛光看着，是一幅地势图，却和一般的地图不同，上面有些图形标注，还有数字。小桃不由问道：“这是什么？”役每记号。
    祁正修沉声答着：“大唐的水军布防图。所有大唐的水军、水闸、战船、修建的战事工程，水上的及水下的，都在这里。”
    小桃只觉得一股凉气从后脊背窜了上来，脑子轰地一声像炸了开来，过了很久才喃喃问道：“郑王刻意让大小姐去宋地，就是给他送这个？”
    祁正修点头：“郑王也算是苦心孤诣了，没想到还留着这么一手。竟然早已借四处巡查之机，偷偷绘了一幅水军布防图以备不时之需。只是他被宋朝扣押时，他应该没有料到宋朝的举动，也没有想到自己会投诚，才没有随身携带着这布防图。眼下既然已经归附了宋帝，自然要拿出诚意来讨好宋贼。否则，按他的性子，怎么会念着何之棠？”
    小桃这才明白祁正修和何之棠的叙旧并不是单纯的叙旧，早在话语间已经探测出李从善对何之棠并没有多少情分，那么非让何之棠去开封的动机就很可疑。小桃不由问道：“那他为什么要大小姐去送？郑王府有那么多精兵护卫，何必一个弱女子？”
    “弱女子才不引人注意。而且之棠没有子嗣，陛下也不会计较。而更重要的是，只有何之棠可以很容易地从我这里渡江。”祁正修微蹙的眉梢眼角，仿佛藏着雷霆万钧。