三更桃花鼓

    3′·····祁正修是三天前收到何之棠的信的。信中除了一般的寻常问候，最末提到由于她去城外的安化寺抄经诵佛，小桃被她云湾村的哥哥接了回去。她本想去找，但听府里的下人传着。小桃似乎和那人有些瓜葛，而且还曾去药铺抓过斑蝥タ桃仁タ川穹一类的药。她也不知道怎么办了，所以想听听他的意思。
    何之棠这封信写得字斟句酌，极有技巧。她没有明说小桃服过堕胎药，但是斑蝥等三味药配在一起是什么作用，稍懂药理的人都知道。如果孩子不是祁正修的，他自然会断了纳小桃为妾的念头，如果孩子是他的，他也必然会伤心难过。关键是时间上这么一拖，生米早已成了熟饭。不管祁正修怎么想，都无法挽回了。也赖不着她。
    祁正修细细把信读完，眉头轻轻蹙了起来，没想到何之棠还是个蛮有心思的人，是个聪明人，做正妻真的是再合适不过了。只是，他不喜欢她对自己玩这种把式。
    祁正修斜靠在榻上。霜白色的长袖垂到了地上，衬着如玉的脸庞，整个人都泛出一丝寒凉之气。他微微眯上了眼睛，小桃羞羞怯怯的身影在他脑海里晃了晃，那个小女子买堕胎药做什么？会是给她自己用吗？祁正修的心微微凉了凉。手指重重地扣在了榻上。
    想了许久，祁正修起身到桌旁，给何之棠回了一封信。命侍从急速送回金陵。
    夜，又深了，祁正修没有束发，如墨的发，似雪的衣。在月色下有些凄清。祁正修走出大营，看着对岸的营火，心情也有些沉沉。
    随着战事的推进，濠州城外的大营早已撤了。现在对战的主力是何士忠タ何之训父子，他同太子一起驻守在濠州城北的淮河旁准备增援，昨日又调了三十艘战船过来，如今河流低浅，如果水战，唐军的优势并不明显。
    大周皇帝御驾亲征，士气鼓舞，听说还有魏王增援军队要过来。濠州，只怕撑不了太久了。
    小桃在马车上的日子并不难过。赶车的老伯人很好，一路也照顾小桃，渐渐地和小桃聊惯了，话也多了起来。
    小桃一心想着再去濠州城郊看看，便问道：“咱们反正路过濠州，不妨去城外看看呢？”
    “濠州城都打起仗了，有什么好看的。”老伯摇头道，“这种地方，还是离得越远越好，别人跑还跑不及呢，你还要去看。”
    “可是???可是???”小桃很为难，她实在有点不甘心就这么和祁公子擦肩而过，“我那里有个朋友。”
    “什么朋友也顾不得了。”老伯把马车赶得飞快，“战事一起，濠州城就肯定划了防线，都有兵守着。你连城门都进不去。我们现在走的道也不是濠州的官道，官道已经断了。我们走的是小路，没准两边就有兵伏着随时准备开仗呢。赶紧走吧，前面很快就出了濠州，离金陵不远了。”
    小桃被颠得都快要飞起来了，赶紧钻进马车后面老老实实抓紧，纵然纠结，也没有了办法。
    马车一路飞驰，快到傍晚的时候，在濠州城南郊的一家客栈停了下来。老伯去把马车拴好，小桃进了客栈要了两间便宜的客房，在楼下找了张桌子坐了下来，点了两笼包子，并两碗粥，静静地等着饭菜上桌。
    楼下吃饭的地方倒是不大，只摆了七八张桌子，供投宿的客人吃饭用。现在还不到饭点，人很少，除了小桃，稀稀拉拉地没几个人。
    小桃旁边的桌上坐了位江湖游医，拿着幌子走南奔北的。此刻正把幌子放在一边，一个人吃着面。客栈的小二给他上了碟咸菜，他随意抬头看了眼小二，面色却变了：“等等！”
    小二一愣，那游医指着他问道：“你最近夜里经常起夜，失眠，盗汗？还总是脚底发虚？白天头发晕，恶心不想吃饭？”
    小二一拍大腿，也顾不上忙活了，赶紧坐到游医身边：“您说的太对了。前阵子出了趟门，走了个亲戚，回来就这样了。我还只当是累的呢，难道不是？先生给看看什么毛病？”说着把胳膊搭上了桌子。
    游医摇摇头：“不用号脉。你呀，幸亏是遇上了我，否则你都不知道自己怎么死的。你这可不是累。”
    小二脸色大变：“那是怎么了？”
    “你那亲戚，一定是住在西南蜀地吧？”游医斜眺了一眼小二。
    小二鸡啄米似的点头：“是，是。”
    “那就对了。”游医从背上的褡裢里掏出两颗药丸，“你中的是瘴毒。回去赶紧把这两颗药碾开，和上锅底灰，大黄，桔梗，再取凉凉的井水煎了服下，服两次就行了。”
    小二愣在了原地，过了半晌才回过味儿来拖着游医的胳膊千恩万谢个不停。又用自己的工钱请游医吃了盘腱子肉才作罢。
    这么一折腾，附近的几桌人都凑到游医跟前，有让号脉的，有让看面相的。小桃也不禁放下了筷子，凑到跟前挤了进去。尽助以划。
    等了老半天，小桃才终于插上了嘴：“我想问问您，中了毒以后，还有后遗症，老是痒怎么办？”
    游医盯着她勾唇微微笑着，小桃赶紧从袖子里摸出两块碎银子递到他手里。游医这才开了口：“中的什么毒？”
    “见血封喉。”小桃想了一下才想起祁公子中的那毒的名字，“当时郎中开了方子好了，但是过后遇到天热，就全身痒，手上的血管处还有红线。”小桃尽可能地回忆详细。
    “见血封喉？”游医笑了，“抹在箭头上的吧，中了这毒的人一定是个将领，郎中才不敢用一味药，求个保险。但是恰恰缺了那味药，药效就差了许多，才会虽然活命，但留下了后遗症。”
    “什么药？”小桃好奇地问道。
    “狼毒。”游医答着，“把狼毒的根须取上二钱，加进去，就不会这样了。不过一般郎中不敢用这味药，用不好，人就死了。”
    “那现在怎么办？”小桃焦急地问着，“还有什么法子能补救？”
    “补救的法子，也不是没有。”游医顿了一下道，“如果有缘再见，我为他针灸几次，便可根治。或者，这个法子，也可以缓解。”说着示意小桃附耳过来。
    小桃赶紧凑过去，游医问了她一句，她轻轻点了点头，游医又说了几句，小桃有些目瞪口呆，眼睛瞪得老大，半晌才回过味来，抽抽嘴角对着游医说道：“你还是告诉我去哪里能找到你，我到时带着他去找你施针吧。”
    游医拈着须子笑道：“我一年有大半年在外游荡，只有入冬的三个月，会回家里去。越州万春堂，霍仲。你去了一打听就知道了。”
    “好，说话算话啊。”小桃再三打听清楚了万春堂的位置，才放心地钻出人群回到位子上吃饭。几天的阴郁此刻清爽了一些，总算小有收获，下次看到祁公子，可以把这个告诉他，他就不用那么难受了。
    何之棠的信寄出去后两天，就收到了祁正修的回信。看来他收到信后立即便回了。何之棠的心还有些砰砰直跳，不知道祁正修会是怎样的反应？
    何之棠屏退了下人，坐到桌前，点上蜡烛，打开信细细看了起来。信的开头，长篇地讲述了一番前方战事的辛苦，以及淡淡对她的挂念。应该是挂念她吧？“犹忆别院深秋，琵琶铮铮，两相和鸣，心有戚戚。”这说的貌似是她，何之棠的心里泛起了一丝甜。
    信的结尾，用很短的几行字，对小桃的事做出了回复。却让何之棠的心跳缓了半拍。祁正修的大意是，他已在三军面前公然宣告小桃是他的妾，如今被叶家人接走，不仅是他的耻辱，也是太子的耻辱。他会派人去云湾村要人，不论她经历过什么，做个妾摆在家里，他的颜面才在。
    万一，找不到小桃，又或是小桃有个三长两短，难免让将士误会他不想负责故意为之，便只好将小桃奉为平妻，按平妻之礼葬在祁家祖坟中，才好兑现自己的承诺。
    信的末了，又嘱咐何之棠千万保重身体，别为这点小事懊恼坏身子，“静以修身，安之若素。”
    看完信，何之棠猛地把信扣在了桌上，指甲都折断了两支，也没有察觉。怎么静？怎么安？祁正修看似云淡风轻的语气，漫不经心的态度，却字字戳得她心疼。
    他到底是装傻，还是真不明白？看他通篇若有似无的关心，好像对小桃并不在意，可看他最后的决断，却又让自己懊恼至极。她拼了命把小桃撵出去，他要找回来不说，万一找不回来，或是小桃没了，还要做平妻？！
    她堂堂何家大小姐，要和一个丫鬟做平妻！这是什么奇耻大辱？
    她便是再有一丝加害小桃的心，此刻也化得烟消云散了。小桃死了还不如活着，活着好歹只是个妾，将来死了随便找个地方葬了也就是了?可现在死了倒是平妻，还要进祖坟??????这不可以！