三更桃花鼓

只是何大人还没想好如何明示暗示祁正修，皇上却给他派了桩差事。皇上夜里做了个龙潜海底的梦，相师解梦是大吉之兆，为了感恩天地，准备建一座隆恩寺，以济天下。相师划定的范围是濠州一带，皇上便命太子带人去濠州选址勘测，准备建寺。
    太子这一行浩浩荡荡，除了带着祁正修，还有何家公子何之训，并三骑指挥人马二千左右，准备择日出发去濠州。
    何大人得知这一消息不免又是着急，一是儿子又要出行几个月不得见，二是祁正修一走，之棠的婚事没个交待，这是让她等还是不等？何之训明白父亲的心思，他也急，但是这事作为女方一边，即使熟识，也不好意思催着问，只怕急急吼吼的贬了身份。
    想了半晌说道：“既然太子都保媒了，那应该错不了的。但这又没法张口，一旦开了口，便是失礼丢份。不如这样，反正这次出行是选址建寺，不是紧急军务，一路也清闲，不妨我带着之棠去，暗示暗示祁正修。”选址建寺是桩轻松的美差，太子还带了几个姬妾解闷，他顺势带着妹妹也不算逾矩。
    何大人放下心来，一边吩咐着之训照顾好之棠。一边吩咐通知大小姐准备同去。
    大小姐接到何大人的指示没有太大的表情，接着吩咐小桃和芸娘收拾东西随她同去。但小桃看得出来，大小姐是开心的，眉梢眼底都是笑意。小桃的心莫名的就有了些酸涩的味道。
    三日之后，太子带着祁正修并两千指挥人马走在先行，何之训及另几个随行官员并相师在后分批而行。从金陵到濠州，一路顺顺当当，不急不缓，用了两天的时间，已经到了濠州地界。太子派人遣书信知会了濠州刺史，却并没有进城。绕了个圈，在濠州城外西南支了营帐驻扎了下来。濠州刺史又忙亲自来拜见，把附近的别院祠堂农舍等地方竭尽一切地腾挪出来，给太子一行居住。太子嫌麻烦便还是在营帐。带的女眷们便安置在了别院里。
    安顿好之后，太子每天带人外出勘察，选着风水地势好的地方。大小姐待着发闷，倚着别院的斜廊叹道：“这地方的气候，倒是和金陵差别不大，不知道外头的风土人情怎样？”
    小桃明白大小姐是想出去，却又担心安危，便笑道：“这好办啊，不妨我和芸娘先去附近打探打探，看有什么可以逛的地方。又近便又好玩的，回来告诉您，再让公子找两个人保护着一起出去，就不怕有差错了。”
    大小姐想想说道：“也好，芸娘不喜抛头露脸，你和若素一起去，就在附近别走远。记得打问得详细些。”
    小桃点头应是。吃过午饭，便和若素一起出了门。若素比小桃还小两岁，更是个激灵好动的。两人出了别院，看看四周除了水田，河渠，农舍，也不知该往哪去。拣着路过的农户问了问，知道不远处走一炷香的光景，有个集镇，每逢初一十五会有集会，可以买些新奇的玩意儿，再往东，有座小山，山上有座栖凤亭；往西有条灵水河，灵水河流的尽头入了濠河，但灵水河附近的风光不错，常有文人雅士集会作乐-------
    小桃听着心痒痒的，待农户走后，对若素说道：“今天正好十五，不是说有集会吗？我们去禀告小姐一起去逛逛。”
    若素的心思也活泛，说道：“不如我们先去探探，要是人多又杂，乱糟糟的，小姐去了倒腌臜了。”
    小桃想想也对，小姐出去怎么着也得通知何公子，那又不知什么时候了，不如索性自己和若素先去探探，反正一炷香的功夫。二人便一起打听着向集市走去。