艾尔帕西亚佣兵

杉尼淡淡地说。 
    他拖着伊格列到附近的空地上去切磋格斗技，一开始，杉尼连枪都拿不稳，总是摆来摆去瞄不准目标。杉尼咬着牙始终不放弃，他每天早别的队员一个小时起床，拿起钢枪练习一百次刺击；在队伍行进的间隙中，他经常询问伊格列和另一位骑士使用刺枪的心得，他们接受过职业公会相关技巧的系统性教育，杉尼发现自己有许多常识性的基础都不明白。他开始后悔自己为什么不早一点认真学习刺枪的技巧，记得艾尔帕西亚地下公会的办事员蜥蜴人沃斯。利蒙就给他推荐过好几位第三等级的骑士教师，可惜当时因为自己嫌收费昂贵且浪费时间而拒绝了。 
    我一直以为血月比刺枪更强大，只要用好血月就足以应付一切。我错了。 
    杉尼默默地想着。 
    前三天，杉尼的肩膀到手掌完全红肿起来，对于以前的他来说，这把枪确实太重、太长了。随着日子一天天过去，杉尼逐渐开始适应这把全钢刺枪，握持着它做出攻击动作时也不会再两手发抖。第八天晚上，他再一次和伊格列切磋格斗技时，居然猛一发力将伊格列的刺枪挑飞到五丈外的草地里，那个年轻的队长震惊地望着杉尼，茫然不解什么事发生在这个古怪的指挥官身上。 
    现在，我使用这把刺枪接近我使用血月时所能发挥出的实力了。 
    杉尼微笑了，他开口说道：“等这场战争结束后，我要去报名参加晋升骑士的职业考试。” 
    盖亚的东部地区相对落后很多，许多地方的居民还是依靠原始的狩猎活动维持生活，驿道状况远不如王国其他地方，所以他们在路上整整花费了十一天的时间。 
    八月二日，队伍抵达科尼亚镇。 
    由于实力明显强于对方，所以杉尼和尼克讨论后决定放弃偷袭和其他计谋，堂堂正正地击败那些胡作非为的家伙更能树立我方的威信。因此，在镇外三里的地方，队伍停止前进，杉尼命令扈从们就地扎营，自己和尼克、加里波第带着伊格列等六名佣兵光明正大地前进到镇西百丈的距离。 
    “以斯沃正统国王陛下之名，讨伐肆虐科尼亚镇的盗贼团！天佑吾王！”尼克懒洋洋地喊了一声。 
    因为科尼亚镇附近百里内没有象样的军事力量，那二十多个佣兵占据此镇二十余日均没有遇到抵抗，所以很容易松懈下防备，连岗哨都没有布置。所以杉尼等人摸到了镇口，对方竟浑然未觉。 
    那些佣兵此刻正聚集在镇中的酒吧内嬉戏，酒吧内除了他们再没有一个人，本来这家酒吧的老板已经将门锁了，天天躲在家里。他们便破门而入，毫不客气地闯进酒窖搬出酒桶和储藏的薰肉腊肠之类做在酒吧内大吃大喝。当没有力量可以制约自己之时，有些人类就会变得和兽人一样残暴。 
    听见尼克的叫骂，这群人乱哄哄地一涌而出，挥舞着武器跑出镇来。 
    “真神在上，这些家伙看起来没什么了不起啊。为什么他们也能占领一个镇，而附近的人即使是受到欺压也不敢反抗呢？”伊格列觉得实在难以理解。 
    “你错了，战争中这样的情况多得是，几个该死的逃兵就可以毁了一座村庄。不是居民没有抵抗的能力，而是他们根本没有想过要抵抗。”尼克小声地回答，“这些人是亡命之徒，他们不在乎自己的生死，所以很多人畏惧他们。” 
    伊格列两手一摊，表示这种事他永远也不会明白。 
    “不管怎么说，他们只能得意到今天为止。”杉尼下了结论。 
    那二十多个敌人一步一步逼近过来。为首的是一个三十多岁的矮胖子，他象矮人族的精英战士般没拿着盾牌，双手各握着一柄战斧。 
    “你们是谁？来这里做什么？”那个为首的家伙大声喝问，“如果想来找麻烦的话，请掂量一下你们的实力吧！我可是击败过六位见习骑士和一位见习战士以及二十名哨兵，制造了六月二十日的盖亚－鲁安尼亚边境事件，悬赏金额高达六千第纳尔的著名通缉犯基里扬诺夫。迪贾伯里！如果你们害怕的话，就快点滚吧，我会放你们一条生路的！” 
    杉尼等人懒得和这班家伙浪费口舌，耐心地等他们走近。距离十丈左右，那些家伙停下了脚步，杉尼慢慢地举起右手，随即一夹黑云的马腹便向对方扑去，除了加里波第以外的另七个人跟着他冲进了敌阵。 
    无视于敌我数量的悬殊，杉尼这边骤然发动攻击，敌人楞了几秒才布下防御阵势，可惜已经太迟了，杉尼拎着刺枪瞬间挑翻了三四个敌人，笔直地冲到那个用双斧的战士面前，正准备一枪刺穿他的咽喉，一只箭从身后飞来，不偏不倚地插在那家伙的鼻子上。 
    “就是你让我蒙受了巨大的羞辱！”加里波第手一松，紫桦木弓顺着手肘落下，“你的死也不足以向我赎罪！ 
    这时，那二十多个敌人已经倒下了一大半，还有不到十个人在勉强抵抗着，另外三个人则转身就跑。伊格列扔下缠斗中的敌人，拍马追上一个逃跑的家伙，一枪捅入他的后心。 
    “谁还敢逃跑，我就第一个杀了他！”伊格列恶狠狠地威胁。 
    跑不了，又打不过，那群强盗很快便屈服了，一个接一个地扔下武器投降。 
    “将他们捆起来，等科尼亚镇的居民自己来判决吧。”杉尼一边打哈欠一边插话，“这场战斗真令人无聊啊！” 
    尼克将长剑收回鞘内，点点头表示同意。 
    “我连一次魔法都没有用上，和这种等级的敌人战斗真是索然无味。我觉得他们比和咱们战斗过的那些贵族私兵还不如，真不知道这些人是怎么当上佣兵的。” 
    “是一些欺软怕硬的家伙。”加里波第难得一次附和尼克的看法。 
    当他们押着剩下的几个俘虏走进镇内时，很多人偷偷地躲在门缝内观察事态的发展。伊格列费了半天的嗓子，才说服了第一个胆子大的平民商人走出门来。 
    “你们要求多少酬金？”他警惕地问，“你们要我们做什么？” 
    “我们是斯沃正统国王陛下派来制裁这些混蛋强盗的，我们不要任何酬金。”伊格列耐着性子说道，“如果你们愿意的话，弄几杯水来好了，我们走了一天路，嗓子眼直冒烟。” 
    商人战战兢兢地回屋里抱了一只水罐出来。杉尼等人轮流喝干了那罐水，商人准备回去添一罐时，杉尼摇摇手。 
    “不用了，谢谢您的款待，我们告辞啦，这些强盗就留给你们处置吧。” 
    当他们走出镇子的时候，很多人跑出屋子高喊：“斯沃正统国王陛下万岁！” 
    杉尼作出了个无奈的表情，他沙漠中看过类似的情况。 
    “他们被欺压得太久了，已经习惯了逆来顺受，从某种意义上说，赫尔墨或者盖亚王国对他们而言，和强盗也没什么分别吧？这些东部的穷人都是一群可怜的家伙。” 
    “咱们快点离开这儿吧，不知为什么，我看见他们就觉得心里很难受。”伊格列长长地叹息一声。
第十八章 棋局与棋子
    八月十日，比约定的期限提前一天，杉尼和他的队伍回到他购买那柄钢质镶银纹刺枪的城市坎德维。这是盖亚东中部唯一一座比较繁华的城市，有六万人居住在此。 
    他们化装成商队，以十一辆马车和九位骑马护卫这样的规模，在商业王国盖亚的大部分地区并不算显眼。这支商队住进了坎德维规模第三的“彩虹桥”旅馆，静静地等待罗兹商会联系人的到来。 
    第二天晚上很迟的时候，百兰斯才出现在城东的魔法阵中。他跳上路边等候生意上门的载客马车，四十余岁的车夫斜戴着帽子，歪倚在车座上，睡意朦胧地睁开惺忪的双眼。百兰斯从车厢里探出头，一叠声催促车夫快些赶到市区去。马车开动了，驶入沉寂的坎德维市，大部分居民都已经酣然入梦，只有几家全天营业的旅馆和酒馆门前亮着几盏孤寂的油灯。过了半个多小时，马车停在“彩虹桥”旅馆门口。 
    “请帮我查一查，是否有一位名叫杉尼。佛克斯的平民商人住在这家旅馆里？”百兰斯对大堂里打着哈欠的领班说。 
    五分钟以后，他走进一间客房，已经等得有些不耐烦的杉尼和尼克正无聊地玩着一种艾尔帕西亚流行的纸牌游戏来消磨时间。看见百兰斯出现，他们收起桌上的纸牌，站起身来迎接。百兰斯迅速关上门，转过身来时，一阵间杂着疲惫与兴奋的表情出现在他的脸上。 
    “您怎么这时候才来？”杉尼搬来一把椅子，尼克接过百兰斯脱下的斗篷挂在墙上。 
    百兰斯的双手熟练地做了几个细微的动作，幅度之小几乎令人难以觉察，同时嘴唇迅速地抽动几下。尼克饶有兴趣地凝视着他，每一个细节都不放过。 
    “原来您是这样设下结界的，我终于发现了。” 
    百兰斯点点头，他有更重要的事要对这两位佣兵说。